¿Qué es la desregulación del gas natural?
La regulación del gas natural había estado vigente, aparentemente para proteger a los clientes de los altos precios de la energía, durante los primeros años de esa industria de suministro de energía. La industria era principalmente un monopolio en ese momento, por lo que tenía el poder de cobrar a los consumidores lo que quisieran, incluidos los precios más altos. El movimiento hacia la desregulación del gas natural en los Estados Unidos comenzó a tomar forma en 1935 cuando la Comisión Federal de Comercio (FTC) se preocupó por las prácticas monopolísticas reguladas de la industria y su control casi total sobre los precios de la energía a los clientes. La desregulación del gas natural ha ofrecido a los consumidores estadounidenses más opciones de proveedores y, como resultado, precios más bajos del gas natural de algunas compañías.
Con la aprobación de la Ley de Gas Natural de 1938, el gobierno de los Estados Unidos pudo regular las tarifas para la entrega de gas natural por tuberías interestatales. Esta fue otra forma en que el gobierno intentó limitar el poder de mercado de los monopolios de gas natural. En otras palabras, fue un intento de mantener los costos competitivos para los consumidores.
En la década de 1960, la Comisión Federal de Energía (FPC) regulaba el costo del gas natural destinado a la entrega interestatal, pero no intraestatal. Los proveedores descubrieron que podían vender su gas natural para su región inmediata a tasas mucho más altas. Como resultado, se creó una escasez de gas natural en las regiones de consumo externas porque la mayoría del suministro terminó en el sistema de entrega intraestatal. Por lo tanto, la regulación de la industria del gas natural por parte del gobierno federal en realidad terminó perjudicando a los consumidores a fines de la década de 1970.
Para promover la desregulación del gas natural para que la escasez de suministros interestatales pudiera ser contrarrestada, la Ley de Política de Gas Natural (NGPA), como parte de la Ley Nacional de Energía (NEA), se implementó en noviembre de 1978. La desregulación y las alzas resultantes En los precios del gas natural se produce un exceso de oferta debido a la disminución de la demanda. Los compradores de gas natural se vieron obligados a comprar un plan combinado, que consistía en el suministro y la entrega. Con la Orden FERC Nº 436, que se emitió en 1985, las tuberías interestatales tenían la opción de actuar únicamente como transportadores de suministros de gas natural en lugar de ser también los vendedores de los mismos.
Durante la década de 1990, la desregulación del gas natural puso a disposición muchas más opciones de proveedores para clientes residenciales y comerciales. Los servicios de gas natural continuaron siendo proporcionados, sin interrupción, a través del proveedor original, pero con algunos ahorros para los clientes, una vez que habían elegido un nuevo proveedor. Esto dio a los consumidores un papel en la toma de la mejor decisión para ellos, con respecto a su suministro de gas natural. Con la desregulación del gas natural, la competencia entre las nuevas empresas proveedoras tendió a mantener los precios al consumidor más bajos, y también bajo control.
A partir del año 2000, muchos otros países, además de Estados Unidos, iniciaron propuestas de desregulación de gas natural con la Organización Mundial del Comercio (OMC). Canadá, Noruega y los países sudamericanos de Venezuela y Chile tomaron medidas en esa dirección. Gran Bretaña ahora tiene una de las industrias de suministro de gas natural más liberalizadas del mundo. En lo que respecta a la Unión Europea, en 2008, alrededor del 33% del consumo total de gas provenía de suministros desregulados.