¿Qué es el manejo de nutrientes?

El manejo de nutrientes es la práctica de aplicar nutrientes, también conocidos como fertilizantes, cuando la mayoría de los cultivos lo necesitan al tiempo que minimiza el efecto en las áreas locales y circundantes. Aplicar la cantidad adecuada de fertilizante a un cultivo en el momento adecuado puede maximizar el rendimiento. La fertilización inadecuada de los cultivos puede conducir a la contaminación de las aguas subterráneas o la contaminación por escorrentía de cuerpos de agua cercanos, como un lago o un océano. Algunos agricultores no practican el manejo de nutrientes debido a los costos involucrados.

El potasio, el nitrógeno y el fósforo son nutrientes importantes para las plantas. Los cultivos necesitan más estos nutrientes durante su temporada de crecimiento, que generalmente es alrededor de la primavera, pero varía según el cultivo. El momento es especialmente crítico cuando se trata de aplicar nitrógeno y fósforo. Sin embargo, no siempre se realiza una aplicación con el tiempo adecuado, porque los equipos y los operadores de equipos están más ampliamente disponibles en otros momentos.

En el manejo de nutrientes, la cantidad de nutrientes también se tiene en cuenta. La cantidad más eficiente y beneficiosa difiere de un cultivo a otro. Para determinar esta cantidad, un laboratorio de pruebas local generalmente realiza una prueba de suelo. La prueba de suelo le dice al agricultor qué nutrientes hay actualmente en el suelo y cómo esto afecta los cultivos que se cultivan allí. Muchos agricultores se saltan este paso de manejo de nutrientes a favor de aplicar la cantidad estándar sugerida por consultores de cultivos o comerciantes de fertilizantes.

Cuando la nutrición del cultivo no se maneja adecuadamente, tanto las personas como los animales pueden verse afectados negativamente. Algunos nutrientes no se unen al suelo ni a la escorrentía durante las tormentas. Las cantidades excesivas de algunos nutrientes pueden causar el rápido crecimiento de algas que eventualmente consumen suficiente oxígeno para sofocar a los animales que viven en el agua. Para los humanos, la contaminación del agua subterránea es un grave peligro para la salud de los recién nacidos.

En algunas jurisdicciones, la ley exige un plan de manejo de nutrientes. Por ejemplo, la región de Mississippi de los Estados Unidos requiere la planificación del manejo de nutrientes bajo ciertas circunstancias. Estos planes deben cumplir con los Estándares de Práctica del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Mississippi y pueden desarrollarse con la asistencia de un agente local u otro proveedor preaprobado de servicios de planificación de la conservación.

El manejo de nutrientes también puede llevarse a cabo en una Operación de Alimentación Animal (AFO). Algunos países requieren que cualquiera que tenga un número particular de animales de ganado maneje adecuadamente sus desechos y prevenga la contaminación de las aguas superficiales cercanas. El manejo adecuado del estiércol también puede maximizar sus nutrientes como fertilizante para cultivos. El manejo de nutrientes que implica recolectar el estiércol en lugar de aplicarlo se denomina más comúnmente manejo del estiércol.