¿Qué es la higiene ocupacional?

La higiene laboral, también conocida como higiene industrial en los Estados Unidos, es un método mediante el cual se detectan y manejan los riesgos para la salud en el entorno laboral. Es una práctica que se considera tanto un arte como una ciencia, que cubre una amplia gama de disciplinas y preocupaciones. El objetivo general de la higiene ocupacional es garantizar la seguridad continua de los trabajadores mientras realizan sus tareas. Se lleva a cabo de acuerdo con cinco acciones básicas: anticipación, reconocimiento, evaluación, comunicación y control.

Al anticipar posibles riesgos para la salud, una buena higiene laboral puede evitar posibles problemas antes de que se conviertan en problemas. Reconocer un problema existente es el primer paso para crear un entorno más seguro. La evaluación adecuada del problema ayuda en el desarrollo de un plan efectivo para disminuir el riesgo. La comunicación con todos los profesionales relevantes ayuda a alcanzar una solución y a garantizar que el riesgo se entienda y se evite cuando sea posible. La acción final, el control, ayuda a garantizar la mayor adherencia posible a una buena higiene ocupacional y un ambiente de trabajo seguro.

Los factores principales que generalmente se evalúan en la práctica de una buena higiene ocupacional son ergonómicos, físicos, psicosociales, químicos y biológicos. Estos son elementos cruciales en el bienestar físico y emocional de los empleados y son vitales para el éxito continuo de una organización en general. Ayudan a garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable que funcionará con una productividad ideal y con bajo riesgo para los empleados y las instalaciones en las que trabajan.

Algunos de los peligros que una buena higiene laboral puede descubrir incluyen asbesto, plomo y partículas en el aire que son peligrosas para respirar. Otros factores de alto riesgo incluyen equipos o configuraciones de espacio de trabajo que no son ergonómicamente seguras, o peligros reales y percibidos que afectan el bienestar mental de los trabajadores. Estos riesgos se investigan con la ayuda de principios científicos y de ingeniería. Una vez que se descubren los riesgos, generalmente se controlan y eliminan cuando sea posible, y todos los trabajadores afectados reciben información sobre los posibles factores de riesgo y cómo evitarlos.

La higiene ocupacional a menudo es dirigida por un contrato designado o empleado del personal. Como el trabajo requiere una fuerte comprensión de varias disciplinas, los profesionales de una amplia variedad de antecedentes trabajan como higienistas ocupacionales. Los científicos, incluidos biólogos y físicos, suelen trabajar en higiene ocupacional. Los profesionales médicos, como enfermeras y médicos, también pueden trabajar en el campo. Algunos higienistas ocupacionales tienen experiencia en ingeniería.