¿Qué es la licencia de patentes?

Una patente protege una invención contra la infracción: cualquiera que no sea el titular de la patente que hace, utiliza, vende o distribuye para la venta el artículo o proceso. Nadie más que el titular de la patente tampoco puede incorporar la invención a otro producto que ya esté a la venta. Sin embargo, para llevar el invento al mercado, un inventor puede negociar la licencia del invento a un licenciatario que luego hará el producto, lo distribuirá y lo venderá. Cuando el titular de la patente o el titular de la patente pendiente suscriba una licencia de patente, el licenciante y el licenciatario harán un contrato formal, conocido como un acuerdo de licencia de patente, estipulando y otorgando el uso de la invención para uso exclusivo o no exclusivo. Este acuerdo también requerirá ciertos pagos, obligaciones de desempeño e informes de ganancias del titular de la licencia.

Las patentes pueden ser de propiedad individual, de propiedad conjunta entre varios inventores o parcialmente asignadas a inversores o empleadores del titular de la patente. Las leyes que rigen el proceso de obtención de patentes, licencias de patentes y los requisitos de ambas partes en un acuerdo de licencia varían de un país a otro. La licencia de patentes puede otorgar derechos de uso de forma exclusiva en donde el licenciatario recibe todos los beneficios de la propiedad y solo el titular de la patente conserva el título en sí. Esto le da al licenciatario la capacidad de sublicenciar el producto a otros o de otorgar una licencia cruzada a otros para usarlo en el mismo producto o en productos similares en el mercado. Una licencia exclusiva permite al propietario de la patente negociar tarifas de regalías más altas, ya que la competencia del licenciatario no tendrá los derechos de acceso y uso de la invención a menos que el licenciatario así lo asigne a otros.

Las licencias de patente no exclusivas pueden otorgarse a una o más partes y pueden restringir el uso en ciertas áreas geográficas del mundo o en plazos específicos. Las restricciones internacionales de licencias de patentes varían de un país a otro, aunque algunas se rigen generalmente por continente. Una licencia no exclusiva es, en general, solo una promesa al titular de la licencia de que el titular de la patente no demandará al titular de la patente dentro de ciertos parámetros geográficos o de tiempo. Localizar a aquellos que pueden ser buenos licenciatarios requiere educarse sobre los fabricantes, investigar en línea, asistir a ferias comerciales y consultar prospectos cuidadosamente. A menos que las negociaciones estén precedidas por un acuerdo confidencial entre las partes que deseen entablar negociaciones, la consulta puede dar al posible licenciatario motivos para una demanda por infracción propia, y esta táctica se ha utilizado para evitar el costo de obtener una licencia de patente. . Los "trolls de patentes" hacen un uso rápido de este tipo de aperturas para obtener derechos de uso.

En los acuerdos de licencia de patentes, el licenciante puede exigir al licenciatario que cumpla con las obligaciones de desempeño. Estas obligaciones pueden incluir calificar para ciertas certificaciones, como aprobar los requisitos o regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), o la obligación puede ser alcanzar ciertos objetivos de ventas en ciertas fechas. El licenciante no solo quiere asegurarse de que el licenciatario los realice, sino que también quiere asegurarse de que el licenciatario no esté otorgando la licencia de la patente solo para sentarse en ella. Estas obligaciones de desempeño, si no se cumplen, causarían que la licencia volviera al propietario de la patente original para reventa o licencia de patente una vez más debido al incumplimiento del contrato. El licenciante quiere asegurarse de que el titular de la licencia invierta en la preparación previa a la comercialización y en prácticas sólidas de comercialización, y que es probable que el titular cumpla con una obligación mínima de pago de regalías.

La licencia de patentes es un acuerdo celebrado con mayor frecuencia cuando el inventor busca cosechar recompensas por la invención mediante distribuciones regulares de regalías. Las distribuciones de regalías se especifican en los acuerdos de licencia de patentes para ciertos plazos y están respaldadas por la capacidad de auditar. Algunos inventores prefieren no recibir regalías durante un largo período de tiempo, pero desean una suma global por los derechos de uso. Estos propietarios de patentes no quieren la incertidumbre y el riesgo de esperar regalías, pero quieren un precio único e inmediato por los derechos y privilegios que están transmitiendo. Los cálculos de la suma global pueden socavar la cantidad recibida con el tiempo en regalías, pero será por una cantidad específica y cierta.