¿Qué es la economía positiva?

La economía positiva es una ciencia social basada en análisis de hechos y causa y efecto que evita juicios de valor, opiniones o declaraciones morales y éticas. A diferencia de la economía normativa que enfatiza subjetivamente lo que debería ser, la economía positiva establece qué es, qué fue o qué probablemente será de una manera que pueda comprobarse con precisión. Por ejemplo, la declaración "la disminución de las tasas de interés alentará a los consumidores a gastar" podría considerarse positiva, mientras que "el gobierno debería regular el costo de los alimentos para ayudar a alimentar a los pobres" es una declaración económica normativa. La primera es una declaración neutral basada en el hecho de que se puede probar con evidencia observable, mientras que la segunda es una declaración subjetiva presentada como un atractivo emocional.

La razón por la cual se ha desarrollado una situación económica es un enfoque típico de la economía positiva. Si se demuestra que el precio de una mercancía disminuyó o aumentó repentinamente de manera significativa en unos pocos meses o un año, el economista positivo intentaría determinar los factores que afectaron el precio. Por el contrario, un economista normativo puede sugerir qué política debería promulgarse para revertir los efectos del aumento o la disminución de los precios.

Los economistas positivos también ayudan a determinar las posibles consecuencias de una nueva política económica o un cambio de política, como un aumento de los impuestos. Una de las herramientas más comunes utilizadas para dicha evaluación se llama análisis de costo beneficio. El análisis de costo beneficio compara los costos totales de una empresa con sus beneficios anticipados. Las herramientas de evaluación relacionadas adicionales incluyen análisis de impacto económico, análisis de impacto fiscal y análisis de rentabilidad.

Aunque la economía positiva puede ayudar a predecir los resultados de una política económica a través de la metodología y la teoría estadística, los economistas positivos no buscan cambios de política a propósito ni juzgan las reglas existentes o anteriores. En cambio, tratan de resolver objetivamente los problemas económicos mediante el estudio y la prueba de la evidencia. Los políticos y el público en general deben evaluar y elegir qué políticas económicas deben descartarse, adoptarse o modificarse en función de los resultados.

La distinción entre economía positiva y normativa fue elaborada primero por John Neville Keynes a fines del siglo XIX y más recientemente en un ensayo de 1953 por Milton Friedman. Friedman postuló que, como ciencia, la economía positiva debería tratar con declaraciones objetivas y observables. El valor de una teoría de la economía, según Friedman, está determinado por su precisión como predictor de futuros eventos y consecuencias económicas.

Una combinación de declaraciones económicas positivas y normativas se usa comúnmente en los medios de comunicación. Las declaraciones económicas normativas son preferidas por los líderes políticos que buscan soluciones a problemas económicos o que desean influir en la política económica. Los economistas positivos enfatizan el aspecto científico de un campo específico y se limitan a preguntas que pueden resolverse con evidencia observable.