¿Qué es la fijación de precios?

La fijación de precios es una práctica en la que los precios de los bienes y servicios se manipulan de una manera diseñada para beneficiar a empresas o individuos específicos. En un ejemplo simple de fijación de precios, dos estaciones de servicio rivales podrían reunirse y decidir ofrecer su gas al mismo precio, creando un precio artificialmente alto para la gasolina que los consumidores se verían obligados a pagar por falta de elección. Por lo general, esta práctica es ilegal y, en algunas naciones, tiene graves consecuencias legales.

Cuando las personas discuten la fijación de precios, generalmente hablan sobre la fijación de precios corporativos, en la que dos o más empresas se confabulan para manipular los precios. Esta práctica también puede involucrar a jugadores individuales en el mercado que está siendo manipulado. La gente considera que esta práctica es injusta porque permite a las empresas dictar los precios de los bienes y servicios, en lugar de permitir que los precios fluctúen a medida que el libre mercado los influye. Los gobiernos también pueden participar en la fijación de precios.

Si dos empresas venden productos de la competencia al mismo precio, solo se considera una fijación de precios si se puede probar la colusión. En otras palabras, si dos supermercados venden paquetes de una docena de huevos al mismo costo, esto no sería ilegal. Sin embargo, si alguien pudiera probar que los propietarios de los supermercados celebraron una reunión secreta en la que decidieron vender sus huevos al mismo precio, se consideraría una fijación de precios.

A menudo, la fijación de precios da como resultado un aumento de precios. En un mercado libre donde las empresas ajustan los precios para satisfacer las necesidades de oferta y demanda, los precios pueden fluctuar mucho, pero generalmente se consideran justos. Cuando las personas se coluden, generalmente elevan los precios significativamente, creando una situación de discriminación de precios en la que los precios suben muy por encima de un nivel que se consideraría aceptable. Muchas personas creen que esta práctica perjudica a la economía en su conjunto, que es una de las razones por las que está mal visto.

En un concepto relacionado, la manipulación de ofertas, los contratistas se unen para ofrecer ofertas selladas. El proceso de licitación sellada está diseñado para generar un conjunto de ofertas competitivas para un contrato como el suministro de alimentos a las tropas o la construcción de un edificio del gobierno. Cuando los contratistas celebran una reunión secreta para determinar qué oferta se debe aceptar y luego presentan las ofertas de una manera que promueva la oferta de un contratista en particular, esto es una manipulación de ofertas. La manipulación de ofertas se puede lograr retirando del grupo de ofertas en el último minuto, ofreciendo una oferta que es demasiado cara o adjuntando términos desfavorables a una oferta. Estas prácticas crean la ilusión de un grupo diverso de ofertas para elegir, pero inevitablemente conducen a la oferta de un solo contratista como la opción obvia, eliminando así el aspecto competitivo del proceso.