¿Qué es la estabilidad de precios?

La estabilidad de precios es una medida de la estabilidad económica. En una economía donde los precios se consideran estables, factores como la inflación y la deflación tienen un efecto mínimo, y los precios de los bienes y servicios cambian poco de un año a otro. En general, la estabilidad de precios se considera un objetivo bueno, aunque no necesariamente totalmente alcanzable para una economía. Algunos críticos sugieren que la importancia de la estabilidad de precios puede ser exagerada, y que considerar la salud de un sistema financiero basado en este criterio puede resultar en una simplificación excesiva peligrosa.

Hay varias razones por las que la estabilidad es un objetivo para los sistemas económicos. Cuando los precios son estables, es más fácil para los consumidores comprender los valores relativos de los productos. Si una barra de pan generalmente cuesta $ 2 dólares estadounidenses (USD), eso es lo que los clientes supondrán que es un precio justo. En un sistema de precios estable, si un supermercado decide comenzar a vender la misma barra de pan por $ 5 USD, los clientes probablemente notarán el cambio y dejarán de comprar ese pan porque se vende muy por encima del valor normal. En situaciones donde hay un bajo nivel de estabilidad, las personas pueden no tener una idea clara de lo que debería costar una barra de pan y, por lo tanto, pueden ser incapaces de tomar decisiones financieras informadas.

Según los defensores de las políticas de estabilidad, los altos niveles de inflación o deflación conducen a una economía altamente impredecible. Es posible que las corporaciones no sepan si despedir trabajadores y disminuir la producción, o contratar más trabajadores y aumentar la capacidad, ya que la situación económica actual puede ser un indicador muy pobre del futuro. La inversión a largo plazo y la planificación empresarial pueden convertirse en un juego de adivinanzas avanzado, debido a la falta de relatividad en los valores de los productos y las fluctuaciones potencialmente masivas en el mercado. Los acreedores también pueden no estar dispuestos a arriesgarse a prestar dinero sin primas altas contra la posibilidad de inflación, causando un estancamiento en el mercado de inversión.

Los críticos de la política fiscal basada en la estabilidad tienden a citar los altos costos de mantener la inflación al mínimo. Al establecer un objetivo de estabilidad de precios que se mantenga independientemente de las circunstancias externas, los gobiernos pueden aumentar los impuestos y aranceles a los ciudadanos para reducir artificialmente la inflación en nombre de la estabilidad de precios. Los críticos también sugieren que las medidas de estabilidad de precios limitan la flexibilidad y el ingenio al mantener artificialmente los niveles de precios. Por ejemplo, si los valores del petróleo se disparan, pero las normas impuestas artificialmente mantienen el precio de compra más bajo que su valor de mercado, las empresas pueden tener menos incentivos financieros para desarrollar combustibles alternativos de bajo costo que podrían reducir las primas pagadas por el petróleo mucho más caro.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los sistemas económicos orientados a la estabilidad de precios no requieren un vacío total de inflación o deflación. El objetivo tiende a ser reducir los cambios en cualquier dirección a un mínimo anual, como menos del 2%. Pocas economías experimentan una estabilidad de precios a largo plazo en general, aunque el precio de algunos bienes y servicios puede no cambiar enormemente con el tiempo. Los desarrollos en tecnología y transporte, los cambios en los mercados financieros mundiales e incluso conflictos como la guerra o la pestilencia generalizada pueden causar estragos frecuentes en la búsqueda de la estabilidad de precios.