¿Qué es el gasto público?
El gasto público ocurre cuando un gobierno gasta dinero para pagar servicios que benefician a la comunidad en su conjunto. Para financiar el gasto público, los gobiernos nacionales y municipales primero deben recaudar dinero del público. Los funcionarios gubernamentales determinan la mejor manera de gastar los fondos e intentan garantizar que los gastos públicos no excedan el presupuesto de gastos. La mayoría de los gobiernos publican presupuestos anuales que detallan los planes de gasto público.
Los fondos para gastos públicos se recaudan principalmente a través de los impuestos. Los gobiernos imponen impuestos sobre la renta, impuestos sobre la propiedad e impuestos sobre las ventas a ciudadanos y empresas privadas, y establecen tasas impositivas para que se puedan recaudar fondos suficientes para cubrir los gastos planificados. A veces, los gobiernos necesitan recaudar fondos muy rápidamente, en cuyo caso los bonos se venden a los inversores y los ingresos de los bonos financian el gasto público. Luego, los gobiernos utilizan los ingresos fiscales futuros para pagar a los tenedores de bonos.
Los gobiernos nacionales utilizan fondos públicos para pagar la defensa nacional. En muchos países, el gasto militar es uno de los mayores gastos públicos. Los gobiernos nacionales también utilizan los ingresos fiscales para establecer embajadas extranjeras y enviar diplomáticos al extranjero. Los costos relacionados con las operaciones diarias del gobierno también se pagan con fondos públicos.
Las escuelas se pagan con fondos públicos, y en algunos países el gobierno nacional cubre estos costos, mientras que en otros lugares las autoridades municipales aumentan los impuestos para cubrir los costos de la educación. La financiación principal de los establecimientos de educación superior proviene del gasto público, aunque la mayor parte del dinero de la universidad a menudo proviene de las tasas de matrícula. Además de los costos educativos básicos, muchos gobiernos usan dinero recaudado públicamente para pagar las clases de niños con necesidades especiales. Los costos relacionados con las actividades extracurriculares a menudo se someten a un escrutinio minucioso cuando los gobiernos tienen déficit presupuestarios y, en consecuencia, dichos programas a menudo se eliminan durante los períodos de recesión.
Los gobiernos normalmente pagan por carreteras y redes ferroviarias con fondos públicos. Antes de emprender los principales proyectos de construcción relacionados con el transporte, el público normalmente tiene la oportunidad de votar en apoyo del proyecto o vetar proyectos que causarán un aumento de los impuestos. Algunos gobiernos también usan fondos públicos para subsidiar formas de transporte no pagadas con fondos gubernamentales para alentar a los ciudadanos a usar el transporte masivo y reducir las emisiones de carbono.
Los políticos fiscalmente conservadores intentan reducir el gasto público, lo que les permite reducir los impuestos. Otros políticos intentan aumentar los ingresos fiscales para aumentar y mejorar los servicios disponibles para los ciudadanos comunes. En consecuencia, los niveles de gasto público tienden a cambiar cada vez que una elección hace que un nuevo político o partido político asuma el poder.