¿Qué es el aceite de serpiente?

El aceite de serpiente es un producto legítimo hecho del aceite de las serpientes de agua chinas, y un término despectivo para una variedad de productos que dicen curar dolencias pero no lo hacen. El vendedor de aceite de serpiente, una vez una característica común en los EE. UU. Y en el Reino Unido, era una persona que vendía curas de bala de plata para cualquier enfermedad. Originalmente, el aceite provenía de China, donde todavía se usa como un tratamiento medicinal para curar la inflamación y las afecciones artríticas.

El aceite que realmente proviene de una serpiente en realidad puede tener algunos beneficios para la salud, especialmente cuando está hecho de la serpiente de agua china. Se encuentra comúnmente en farmacias en toda China y se utiliza como tratamiento tópico para el dolor en las articulaciones. Contiene altos niveles de ciertos ácidos grasos esenciales que han demostrado reducir la inflamación. Desafortunadamente, encontrarlo puede ser una tarea. El aceite de serpiente de cascabel está disponible en los EE. UU., Pero tiende a tener solo un tercio de los ácidos grasos que contiene el aceite chino. El aceite de pescado sería una mejor opción.

Como vendedor ambulante vendía aceite de serpiente en toda Gran Bretaña, donde se patentó por primera vez en el siglo XVIII, y en los EE. UU., Se observó que la mayoría no vendía el producto real. Muchos productos que supuestamente tenían aceites de la serpiente de agua china no contenían ninguno, y en cambio eran mezclas de alcanfor, alguna forma de grasa (a menudo carne de res) y alcohol. La desagradable reputación de estos vendedores comenzó a cobrar fuerza ya que la mayoría de las personas que compraron las cosas no encontraron ningún beneficio al usarlas.

Hoy, llamar a alguien vendedor de aceite de serpiente puede ser otra forma de decir que la persona es particularmente buena en la venta de artículos sin valor. Hay algo extravagante e indigno de confianza en esas personas, aunque esta opinión no se comparte en China, donde el aceite de serpiente real se puede comprar fácilmente. A veces, en los Estados Unidos, todos los remedios homeopáticos se descartan con este término, que es una generalización. Algunos remedios no tradicionales son útiles y tienen valor, aunque tomarlos siempre debe hacerse bajo el cuidado de un profesional médico.

Los vendedores ambulantes de aceite de serpiente a menudo son una característica de las películas ambientadas en el Viejo Oeste. WC Fields interpretó uno fraudulento en la película Poppy de 1936. Muchos otros eran solo personajes comunes que pueblan películas occidentales. A menudo se los describe como un intento deliberado de engañar al público, aunque algunas personas pueden haber tenido una gran fe en los resultados prometidos de sus remedios.

Como con cualquier producto, creer que funciona puede producir resultados que no tienen nada que ver con el producto real. La actitud sobre cómo funciona un producto puede hacer que algunas personas se sientan mejor, evocando lo que se llama el efecto placebo. Un buen vendedor de aceite de serpiente podría tener un argumento de venta de tal calidad que algunas personas sí se beneficiaron de productos sin valor. Por lo tanto, el vendedor a menudo escapó de ser expulsado de las ciudades que visitó. Alternativamente, si no era tan bueno, el vendedor se mudó rápidamente a la siguiente ciudad para evitar que la gente exigiera su dinero o insistiera en una retribución violenta.