¿Qué es el ciclo de la pobreza?
A menudo, los niños nacidos en la pobreza también crecen para vivir su vida adulta en la pobreza. La falta de una nutrición adecuada, la atención médica deficiente, la ausencia de una educación de calidad y las perspectivas de empleo limitadas son todos factores en el ciclo de la pobreza. Como estos niños tienden a estar geográficamente reunidos en áreas de depresión financiera, esta falta de servicios y oportunidades con frecuencia afecta a comunidades enteras.
Para muchos niños, el ciclo de pobreza comienza incluso antes del nacimiento. El acceso deficiente a la atención prenatal significa mayores tasas de mortalidad materna e infantil. En áreas empobrecidas, una nutrición prenatal deficiente y problemas médicos maternos no tratados conducen a bebés más pequeños y menos desarrollados. Las posibilidades de defectos de nacimiento físicos e intelectuales también son mayores.
Desafortunadamente, los bebés que carecían de una nutrición adecuada y atención médica en el útero rara vez les va mejor después de nacer. Al no tener acceso a alimentos nutritivos, estos niños se retrasan más en el crecimiento y el desarrollo del cerebro. Sin vacunas y atención médica regular, estos niños, ya debilitados por la desnutrición, pueden ser víctimas de una gran cantidad de enfermedades contagiosas. Los niños que sobreviven se debilitan aún más por estas experiencias.
El ciclo de la pobreza se perpetúa a medida que los niños con retraso en el desarrollo ingresan a escuelas que son lamentablemente inadecuadas. En general, las comunidades empobrecidas tienen sistemas educativos mal financiados. Sin el dinero para contratar maestros de calidad en cantidades suficientes, estas escuelas a menudo no pueden proporcionar incluso educación básica. Los libros de texto y el equipo informático necesarios para preparar a los estudiantes para la universidad pueden ser simplemente imposibles de obtener.
La educación superior puede ser poco realista para los niños atrapados en el ciclo de la pobreza. Sin las habilidades que desarrollan los niños en áreas más ricas, estos niños rara vez abandonan las áreas donde crecieron. A medida que pasa el tiempo, el ciclo se repite hasta que la comunidad, en general, no tiene educación. La falta de trabajadores calificados hace que la nueva industria dentro del área no sea atractiva para las empresas. No se crean nuevos empleos y, por lo tanto, no hay finanzas disponibles para mejorar la comunidad.
En teoría, el ciclo de la pobreza podría romperse en cualquier etapa de su desarrollo. En la práctica, sin embargo, los programas de intervención económica han tenido un éxito limitado. La introducción de programas de educación nutricional y salud materna en áreas económicamente desfavorecidas, por ejemplo, ha reducido la mortalidad materna e infantil. Estos programas también han mejorado la salud infantil. Desafortunadamente, esta mejora en la salud ha tenido un impacto apenas insignificante sobre si estos niños permanecerán empobrecidos como adultos.
Muchos opositores de los programas de bienestar social atribuyen el fracaso de las intervenciones a la cultura de la pobreza. Esta frase fue acuñada por primera vez por el antropólogo Oscar Lewis en la década de 1950. Lewis creía que la pobreza era una subcultura altamente desarrollada, completa con sus propias normas y ética. Como tal, creía que los niños criados en las culturas eran psicológicamente incapaces de imaginar una existencia diferente.