¿Cuál es la diferencia entre investigación básica y aplicada?

Tanto la investigación básica como la aplicada son importantes para el avance del conocimiento humano, pero funcionan de maneras ligeramente diferentes y tienen objetivos finales diferentes a la vista. La investigación básica o pura se lleva a cabo únicamente con el propósito de recopilar información y construir sobre el conocimiento existente, en oposición a la investigación aplicada, que está orientada a la resolución de una pregunta en particular. Un neurólogo que estudia el cerebro para conocer su funcionamiento general está haciendo una investigación básica, mientras que un neurólogo que está buscando los orígenes de la enfermedad de Alzheimer está involucrado en la investigación aplicada.

A menudo, la investigación aplicada se basa en la investigación básica existente. La investigación básica podría considerarse la base del conocimiento que proporciona a las personas la información básica que necesitan para realizar áreas particulares de investigación. En el ejemplo de los dos neurólogos anteriores, por ejemplo, el neurólogo involucrado en la investigación aplicada sobre una afección neurológica probablemente utilizará la investigación publicada por el neurólogo que generalmente estudia el cerebro.

Las líneas entre la investigación básica y la aplicada pueden difuminarse. Por ejemplo, un investigador jugando con baterías y métodos de almacenamiento de energía podría tropezar accidentalmente con una batería revolucionaria que podría utilizarse como producto comercial. En este caso, la investigación realizada para desarrollar de manera más general formas de comprender y almacenar energía podría tener una aplicación inmediata en el mundo real, como el almacenamiento de energía solar atrapada por los paneles solares en una casa.

En la investigación básica, se exploran y prueban teorías generales, ideas y preguntas, desde dónde proviene el universo hasta cómo se comunican los animales. Algunas personas han sugerido que este tipo de investigación no debería tener prioridad, ya que no siempre resulta en un beneficio inmediato para los humanos, pero sin una investigación básica, muchos programas de investigación aplicada tendrían dificultades para comenzar lo que necesitan. Hacer una investigación básica asegura que los investigadores aplicados no necesiten reinventar la rueda cada vez que inician un nuevo proyecto, porque se ha hecho el trabajo preliminar.

Algunos investigadores prefieren centrarse en un tipo de investigación u otro, abordando la curiosidad natural o las preocupaciones sobre los problemas específicos que enfrentan los humanos. Otros pueden moverse de un lado a otro, o comenzar un proyecto que podría considerarse básico y que se aplica, o viceversa. La flexibilidad en la investigación es crítica, ya que promueve la innovación y los nuevos enfoques de los problemas científicos. La investigación básica a veces es criticada como un cerdo de financiación, pero de hecho ambos tipos de investigación pueden ser costosos, e invertir en investigación básica realmente ahorra dinero a largo plazo al promover la exploración del conocimiento general.