¿Cuál es la diferencia entre capital fijo y capital de trabajo?

El capital fijo y el capital de trabajo son dos activos muy importantes en la función continua de casi cualquier tipo de negocio. Cada tipo de capital proporciona diferentes beneficios a la empresa y hace posible continuar produciendo bienes y servicios que, a su vez, se ofrecen para la venta a los clientes. Si bien ambos se utilizan para perseguir un objetivo común, la naturaleza de cada grupo de activos es algo diferente.

Una de las principales diferencias entre los dos conceptos tiene que ver con sus respectivos roles. Los activos de capital fijo son aquellos que se consideran a largo plazo o duraderos y se pueden usar repetidamente durante un largo período de tiempo como parte de la operación comercial. Los ejemplos incluyen las instalaciones físicas de propiedad y operación de la compañía, el equipo que se usa en el proceso de producción y otras propiedades que se usan a diario para permitir que el negocio opere. El capital fijo se puede usar durante años antes de que sea necesario reemplazarlo.

Por el contrario, el capital de trabajo se refiere a los activos que se adquieren y luego se usan en operaciones comerciales por un período de tiempo más corto. Esto puede incluir efectivo que ingresa al negocio desde diferentes fuentes y se utiliza para comprar materias primas, administrar deudas y cumplir con las obligaciones que la compañía asume como parte de su operación general. Con esto en mente, la diferencia entre los dos tipos de capital se vuelve más clara, con una relacionada con los activos que proporcionan beneficios durante mucho tiempo (esto es a lo que se refiere lo "fijo") y la otra relacionada con los activos que se reciben constantemente y se consumen tan rápidamente como parte del esfuerzo comercial (a esto se refiere el "trabajo").

La mayoría de las empresas requieren tanto capital fijo como capital de trabajo para funcionar. Incluso si una empresa arrienda su ubicación física (en lugar de poseerla), existe una buena posibilidad de que la compañía siga siendo propietaria de algunos equipos que son esenciales para la función continua de la operación. Al mismo tiempo, un flujo constante de efectivo proveniente de la venta de bienes y servicios, préstamos comerciales y líneas de crédito comerciales hace posible cubrir los gastos diarios de la operación y promueve la generación de ingresos. Mantener un inventario continuo de ambos tipos de capital y administrarlos adecuadamente contribuirá en gran medida a garantizar que el negocio pueda crecer y prosperar durante muchos años.