¿Qué es la zona euro?
La Eurozona es un término utilizado para describir aquellos países que son miembros de la Unión Europea y que utilizan el euro como moneda. A noviembre de 2010, había 16 miembros de la Unión Europea que usaban el euro, y otras naciones europeas estaban planeando cambiar a la moneda. Varias naciones fuera de la Unión Europea también usan el euro.
Oficialmente, la zona euro comenzó el 1 de enero de 1999, cuando 11 países de Europa tomaron el euro como su moneda oficial. Estas naciones fueron España, Austria, Portugal, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Finlandia, Italia, Francia, Irlanda y Alemania. Alrededor de 300 millones de ciudadanos participaron originalmente en esta unión monetaria. Estas naciones en realidad no comenzaron a usar monedas de euro y billetes hasta el 1 de enero de 2002. Durante el año anterior, el euro se usó en transacciones electrónicas.
La historia de la zona euro se remonta al Tratado de Roma de 1957, que exigía relaciones más estrechas entre las naciones europeas a través de un mercado común. Este pacto fue seguido por acuerdos en los años ochenta y noventa, incluido el Acta Única Europea de 1986 y el Tratado de Maastricht de 1992. Este último creó la Unión Económica y Monetaria, diseñada para hacer realidad la moneda compartida. A finales de 1995, lo que se convertiría en las naciones originales de la Eurozona se reunió en Madrid y decidió cuándo lanzar el euro.
Ubicado en Frankfurt, Alemania, el Banco Central Europeo tiene el control de los asuntos monetarios de la zona euro. Sin embargo, el Sistema Europeo de Bancos Centrales es responsable de imprimir y distribuir el euro. Los bancos centrales de los miembros de la Eurozona también participan en la moneda.
Las siguientes cinco naciones que se unieron a los 11 miembros originales de la Eurozona fueron Grecia, España, Eslovaquia, Eslovenia y Malta. Otras naciones europeas también han acordado usar el euro. Estaba previsto que la nación báltica de Estonia comenzara a utilizar el euro el 1 de enero de 2011. Sus vecinos Lituania y Letonia tenían previsto unirse a la Eurozona dentro de unos años.
Las naciones que no participan en la Unión Europea o como miembros oficiales de la Eurozona también usan la moneda. A noviembre de 2010, estos incluían Ciudad del Vaticano, Andorra, San Marino, Kosovo, Mónaco y Montenegro en Europa. Los territorios de los miembros de la Eurozona también han utilizado el euro como su moneda oficial, incluyendo Guadalupe, la Guayana Francesa, Martinica, Reunión, Mayotte y San Pedro y Miquelón.