¿Qué es la economía del hidrógeno?
La economía del hidrógeno describe un sistema en el que nuestras necesidades energéticas se satisfacen predominantemente con hidrógeno, en lugar de combustibles fósiles. Este tipo de economía dependería de recursos renovables en forma de gas hidrógeno y agua, cambiando drásticamente la contaminación, las fuentes de electricidad, la infraestructura, los motores y el comercio internacional, sin afectar nuestra calidad de vida. En una economía de hidrógeno, los vehículos como los automóviles y los aviones utilizan celdas de combustible de hidrógeno para obtener energía, en lugar de destilados de petróleo.
Al concebir una economía del hidrógeno, estamos haciendo referencia a nuestra creciente demanda de combustibles de combustión limpia que no causan contaminación del aire y del agua ni nos hacen dependientes de la disminución de las fuentes de energía. Es importante ver que el ideal de la economía del hidrógeno aborda simultáneamente varios problemas con el estado actual de la dependencia del petróleo. Está motivado por una combinación de economía y ambientalismo.
El combustible "fósil" se llama así precisamente porque el combustible, como el carbón y el petróleo crudo, fue creado por la materia orgánica en descomposición hace millones de años. Por lo tanto, solo es renovable en una escala de tiempo muy larga y puede considerarse en un suministro limitado. Una economía de hidrógeno utiliza gas hidrógeno, sintetizado a partir del agua y la electricidad, para impulsar motores en automóviles. Es verdaderamente renovable. Si bien la tecnología de las celdas de combustible de hidrógeno todavía está evolucionando, aborda la posibilidad de que se nos acabe el combustible disponible. Un día, podemos estar llenando nuestros tanques en una estación de hidrógeno en lugar de una estación de servicio.
Una segunda razón por la cual la economía del hidrógeno es tan atractiva es que quema combustible limpiamente y no libera contaminantes. Nuestros combustibles fósiles actuales dejan muchos químicos dañinos, como el dióxido de carbono de gases de efecto invernadero y el monóxido de carbono contaminante. Estos elevan la temperatura global, además de plantear riesgos para la salud. Si los autobuses, trenes, aviones y automóviles funcionaran con hidrógeno, nunca tendrían que pasar una prueba de smog, porque los subproductos de la quema de hidrógeno son inofensivos.
Otros sostienen que la conversión a una economía del hidrógeno es una forma de garantizar que el control de la economía de los Estados Unidos permanezca en manos de los Estados Unidos. La OPEP, el mayor cartel petrolero, por ejemplo, tiene un sorprendente control sobre la economía de los Estados Unidos; cuando deciden reducir la producción de petróleo, la mayor parte de la economía se ve afectada. Cambiar a una economía de hidrógeno ayudaría a minimizar gran parte de este control externo.
Teóricamente, un cambio a una economía de hidrógeno también requeriría cambios duraderos en la forma en que producimos electricidad. Actualmente, la mayor parte de la electricidad proviene de generadores alimentados por combustibles fósiles. Las máquinas de transporte necesitan electricidad para liberar gas hidrógeno del agua líquida, por lo tanto, Estados Unidos necesitaría duplicar la cantidad de electricidad que genera. Idealmente, nuestras plantas de electricidad también podrían depender de recursos renovables, como energía nuclear, paneles solares, turbinas eólicas, represas de agua y dispositivos geotérmicos. Por lo tanto, la economía del hidrógeno describe infraestructuras, automóviles, plantas eléctricas y modos de pensar drásticamente diferentes.