¿Qué es la trampa maltusiana?

La trampa de Malthus es una teoría propuesta originalmente por el economista Thomas Robert Malthus a fines del siglo XVIII. Malthus sugirió que las mejoras en la tecnología conducirían inevitablemente a un aumento de la población que aumentaría la presión sobre los recursos. Esto no conduciría a ningún cambio en la calidad de vida, o una disminución en la calidad de vida, como resultado de esos desarrollos tecnológicos. Creía que no era posible lograr un progreso social que mejorara el nivel de vida y los ingresos, ya que cualquier paso en esa dirección solo crearía más personas y más presiones sociales.

Malthus escribió en un período interesante de la historia, cuando las sociedades humanas estaban en medio de un cambio rápido. La Revolución Industrial estaba a punto de irrumpir en el mundo y demostrar que Malthus estaba equivocado, en algunos sentidos. Malthus creía que el aumento de la población creaba un exceso de mano de obra, reduciendo los salarios incluso cuando las personas competían por alimentos y otros suministros para aumentar los costos. Una consecuencia de la Revolución Industrial fue en realidad una disminución en el costo de muchos bienes porque eran más baratos de producir.

La teoría de la trampa maltusiana se basaba en gran medida en medios de producción que tendían a ser altamente individualizados y exigían trabajo manual. Malthus escribió en una época en que la agricultura, por ejemplo, se realizaba a mano y con animales. El desarrollo de tractores mecanizados y otros equipos agrícolas permitió la producción de alimentos rápida y barata en muchas regiones del mundo y condujo a un aumento en el nivel de vida de muchas personas.

Retrospectivamente, la trampa de Malthus puede aplicarse a algunas sociedades humanas históricas. Muchas culturas que Malthus habría estudiado como parte de su entrenamiento entraron en una forma de trampa maltusiana, donde la tecnología mejoró, pero pocas personas se beneficiaron. El crecimiento de las poblaciones humanas también ejerció una gran presión sobre los recursos disponibles y contribuyó a las dificultades entre las clases bajas. En algunos casos, esto condujo a situaciones como guerras por la escasez de recursos, ya que los ciudadanos compitieron por suministros limitados incluso a medida que crecía su número.

Incluso en la Revolución Industrial, con sus grandes beneficios sociales, algunos miembros de la sociedad todavía experimentaron dificultades que a menudo parecían más extremas en contraste con el nivel de vida enormemente mejorado disponible para otras personas. Sin embargo, algunos beneficios de esta época se aplicaron a todos; La Revolución Industrial trajo consigo suministros confiables de agua limpia, por ejemplo, y grandes mejoras en el tratamiento médico. Parecía refutar la trampa maltusiana al mostrar que era posible que los avances tecnológicos crearan mejoras sociales.