¿Cuál es el umbral de pobreza?

El umbral de pobreza, también conocido como la línea de pobreza, describe la cantidad de ingresos que un individuo o familia debe tener para mantener un cierto nivel mínimo de vida. El cálculo del ingreso umbral de pobreza generalmente se basa en necesidades tales como los costos de vivienda y alimentos. Dados los costos variables de tales artículos en diferentes lugares del mundo, el umbral se establece en niveles significativamente diferentes en diferentes países. También varía según las condiciones familiares; es, por ejemplo, más bajo para un individuo que vive solo que para una madre soltera porque una madre soltera requiere un ingreso más alto para mantenerse a sí misma y a su hijo.

Hay muchas razones para que exista un umbral de pobreza cuantificado. De manera más simple, permite un análisis estadístico del bienestar de una población y puede proporcionar una valiosa medición económica de la economía de una nación. Más prácticamente, las mediciones del umbral de pobreza a menudo se utilizan para determinar la elegibilidad en varios programas de ayuda del gobierno, especialmente para niños. En algunos gobiernos, por ejemplo, las personas que se encuentran cerca de la línea de pobreza pueden ser elegibles para recibir ayuda laboral del gobierno o asistencia legal subsidiada. Los niños de familias que viven en el umbral de la pobreza o cerca de este pueden ser elegibles para participar también en programas escolares patrocinados por el gobierno, o pueden recibir pólizas especiales de seguro de salud del gobierno.

A veces se critica la existencia de un umbral de pobreza discreto, particularmente en lo que se refiere a recibir ayuda en varias formas. Muchos argumentan que alguien que gana un poco más que el nivel de ingresos de la pobreza no está realmente en un estado significativamente mejor que uno por debajo de él. Etiquetar a uno pero no al otro como empobrecido tiene poco sentido cuando ambos probablemente tengan una calidad de vida muy similar.

Si bien el umbral de pobreza varía según los precios cambiantes y las concepciones de necesidad en diferentes lugares, existe una definición de "pobreza absoluta" independiente de tales preocupaciones. Un individuo en un estado de pobreza absoluta carece de los recursos para obtener los niveles mínimos de alimentos, ropa, vivienda, atención médica y otros recursos necesarios para mantener la salud. Un umbral de pobreza absoluta necesitaría, esencialmente, ser examinado únicamente sobre la base de la capacidad de un individuo para consumir estas necesidades en cualquier condición socioeconómica dada. Según esta definición, la pobreza en un país en desarrollo no debería ser diferente de la pobreza en un país más desarrollado. En cualquier situación, el individuo carece de los recursos para obtener el mínimo de recursos para sostenerse.