¿Qué es el pacto de estabilidad y crecimiento?
Los 16 países que componen la Unión Europea acordaron en 1997 ser gobernados en relación con el gasto nacional y la deuda mediante un documento llamado el Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Los países miembros de la UE firmaron el pacto principalmente para protegerse contra la inflación en sus monedas individuales y en el euro. El Pacto de Estabilidad y Crecimiento se modificó en 2005 para dar un poco más de flexibilidad a las naciones individuales en la elaboración de presupuestos para ciclos económicos de más de un año.
Según los términos del pacto, las naciones de la UE acordaron que el déficit presupuestario, incluidos todos los presupuestos nacionales y locales, no superará el 3 por ciento del Producto Interno Bruto de la nación. Además, las naciones del Pacto de Estabilidad y Crecimiento acordaron que la deuda de cada nación no excedería el 60 por ciento del Producto Interno de Crecimiento. El término Producto Interno Bruto se refiere al valor de todos los bienes y servicios producidos por una nación durante un período de tiempo determinado, generalmente un año.
No se considera un tratado, el Pacto de Estabilidad y Crecimiento es un acuerdo en oposición al Tratado de Maastricht, que fue el documento legal que creó la Unión Europea. Dos artículos en ese tratado, el Tratado de Roma o el Tratado Constitutivo de la Comunidad Económica Europea, establecen la base legal para las disposiciones del Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Además de los límites de deuda y gasto, el pacto permite advertencias y luego sanciones si no se cumplen los límites.
El Pacto de Estabilidad y Crecimiento ha sido criticado por ser demasiado firme y demasiado rígido. Aquellos que afirman que es demasiado firme señalan la necesidad de que los gobiernos tengan libertad con respecto al uso de la deuda y el gasto para abordar el impacto de las recesiones económicas, que pueden durar mucho más de un año. Otros han afirmado que el pacto es demasiado suave en el sentido de que el uso de la contabilidad creativa puede enmascarar el incumplimiento y que las sanciones se usan muy raramente y son demasiado indulgentes para ser efectivas.
En 2005, los funcionarios modificaron el pacto, en gran parte por la insistencia de Alemania y Francia. El pacto había sido propuesto por primera vez en la década de 1990 por Alemania. Según la reforma, los niveles de déficit y deuda del 3% y 60% se mantuvieron, pero antes de que se evalúen las sanciones, los ministros de finanzas de la UE podrían tener en cuenta la gravedad de una recesión económica y podrían calcular el cumplimiento en función de un presupuesto ajustado sobre el vida del ciclo económico actual.