¿Qué es el comercio triangular?

El comercio de triángulos, también llamado comercio triangular, era un sistema de rutas comerciales del Atlántico desde el siglo XVII hasta principios del siglo XIX. El comercio de triángulos se llama así porque tuvo lugar entre tres regiones diferentes en todos los lados del Océano Atlántico. Los barcos que viajaban por estas rutas comerciales llevaban esclavos africanos, productos manufacturados y cultivos comerciales entre África occidental, América del Norte y Europa.

Los africanos esclavizados eran una parte elemental de la economía del continente americano, así como de las islas del Caribe. Los cultivos comerciales como el tabaco, el cáñamo y el azúcar, fueron cultivados y cosechados por esclavos en las Américas, y luego enviados a Europa. El azúcar, por ejemplo, a menudo en su forma líquida llamada melaza, se destila en ron en Europa. Parte del ron fue tomado y vendido en África occidental, o intercambiado por esclavos. El tercer tramo del triángulo, el que transportaba a los esclavos a través del Atlántico, era el infame "pasaje medio".

La infamia de esta ruta comercial particular vino de las condiciones a bordo de los barcos de esclavos. Con el fin de maximizar las ganancias, los africanos se empacaron lo más apretado posible, de la misma manera que cualquier otra carga. La falta de saneamiento fue un gran problema, que provocó enfermedades y la muerte de muchas personas antes de llegar a las Américas. Aun así, los esclavos que sobrevivieron se podían vender en una subasta a precios muy altos, lo que significaba grandes ganancias para aquellos que comerciaban con carga humana. Por estas razones, el comercio de triángulos a menudo se considera sinónimo de comercio de esclavos.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los barcos no viajaron de un puerto a otro en un triángulo, completando toda la ruta. Cada tramo del comercio triangular tenía compañías y flotas separadas de barcos que se especializaban en el transporte de ciertos bienes hacia y desde ciertos lugares. De hecho, es casi imposible encontrar registros de cualquier barco que haya recorrido toda la ruta sucesivamente. No solo tenía más sentido en términos de economía especializarse de esta manera, sino que los barcos eran relativamente lentos, y viajar a lo largo de las tres rutas podría tomar un año o más. Por lo tanto, el comercio de triángulos es, más que cualquier otra cosa, un modelo comercial histórico para ayudar a comprender el comercio marítimo de la época.

La Revolución Americana interrumpió el comercio de bienes y esclavos por un tiempo. Además, Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en 1807, y los Estados Unidos lo hicieron poco después en 1808. Sin su principal centro de ganancias, el comercio de triángulos estaba saliendo, aunque continuó en una forma más clandestina hasta la Guerra Civil Estadounidense. de la década de 1860.