¿Qué es el control visual?

El control visual es el uso de indicadores de información visual para proporcionar retroalimentación inmediata sobre un proceso para que cualquier persona en el entorno pueda comprender lo que está sucediendo. Esta técnica es popular en una variedad de entornos y, en algunos casos, es obligatoria por ley por razones de seguridad. Por ejemplo, las válvulas de emergencia están claramente etiquetadas, una forma de control visual, para permitir que cualquier persona las opere y para asegurarse de que los transeúntes sepan que las válvulas pueden ventearse repentina e inesperadamente.

Hay muchas formas de control visual. Puede consistir simplemente en publicar instrucciones de operación cerca de un equipo. También puede incluir luces indicadoras y mensajes de estado. Los sistemas electrónicos comúnmente tienen un panel de control central que proporciona información sobre lo que está sucediendo en el sistema y dónde. Puede generar mensajes de error, resaltar partes del sistema que están en funcionamiento, etc. Se pueden ver ejemplos en salas de control de tráfico aéreo donde el radar monitorea los aviones entrantes y están etiquetados con notas que proporcionan información adicional.

Cuando el control visual no está presente, solo el operador sabe lo que está sucediendo y es posible que no tenga una vista rápida de todo el sistema. Los operadores podrían saber qué está sucediendo con el equipo del que son responsables sin saber nada sobre el resto de las instalaciones. Es posible que no estén al tanto de retrasos y paros, por ejemplo. Si el operador estuviera incapacitado, otra persona no podría hacerse cargo instantáneamente sin control visual, ya que esa persona no entendería lo que estaba sucediendo con el proceso.

Los paneles de estado pueden ser útiles para el control visual. Estos se colocan en una ubicación central para permitir a los supervisores y transeúntes ver lo que está sucediendo en una instalación. Pueden ser electrónicos o pueden actualizarse manualmente. Una impresora, por ejemplo, podría tener un tablero de trabajo que muestra lo que se asigna a cada prensa y proporciona información sobre el estado de cada trabajo. Puede mover etiquetas en la bolsa de trabajo, y cada etiqueta corresponde a un ticket de trabajo que se puede consultar para obtener más información.

Para contrastar el control visual con otros sistemas, podría ser útil pensar en entrar a una cocina donde alguien se ha detenido a mitad de la preparación de un pastel. Un panadero ha omitido la receta y todas las herramientas e ingredientes. Es fácil determinar que el único paso restante es mezclar ingredientes húmedos y secos y poner el pastel en el horno. Otro panadero no ha omitido la receta ni ningún suministro. El panadero que toma el control tendría que adivinar qué tipo de pastel se estaba haciendo y qué se debe agregar a la masa antes de que se pueda hornear.