¿Qué tipos de países tienen una economía de mercado?
En una economía de mercado, el costo de los bienes depende de la dinámica del mercado, como la oferta y la demanda, más que de las decisiones de los encargados de formular políticas gubernamentales. La mayoría de las naciones del mundo occidental, como Estados Unidos, Canadá y Alemania, tienen una economía de mercado y este tipo de economías no son infrecuentes en otras partes del mundo, incluidas Asia y África. Otras naciones tienden a tener economías mixtas, aunque existen economías planificadas en ciertos países.
El concepto de una economía de mercado evolucionó hace siglos cuando la gente comenzó a intercambiar bienes como trigo, oro y lana. En muchas áreas, los campesinos pudieron negociar los precios de estos bienes entre ellos y esta libertad de negociar el costo de los productos básicos es el corazón de la economía de mercado moderna. El costo de ciertos bienes estuvo alguna vez controlado por los monarcas o los jefes feudales, pero durante los siglos XVIII y XIX, tales reglas se relajaron en muchas áreas y sociedades de todo el mundo en transición a economías de mercado.
Durante el siglo XX, los regímenes comunistas totalitarios en Europa del Este, Asia y partes de África llegaron a creer que la economía de mercado favorecía a los ricos y que el ciudadano promedio se beneficiaría de una economía planificada. En países como la Unión Soviética, China y Albania, las agencias gubernamentales asumieron la responsabilidad de fijar el precio de los productos y productos básicos. Además, se introdujeron controles salariales que a menudo significaban que los trabajadores calificados y no calificados recibían el mismo salario. Teóricamente, todos tendrían la misma oportunidad de comprar los productos, ya que los salarios y los precios eran los mismos en todo el país.
En la última parte del siglo XX, estallaron disturbios civiles en muchas de las naciones que tenían economías planificadas. Las autoridades de algunos de estos países, como Hungría, Polonia y Rumania, decidieron abolir los controles de precios y adoptar una economía de mercado de estilo occidental. Debido a consideraciones logísticas y creencias ideológicas, los gobiernos de otras naciones decidieron retener el control de algunos aspectos de la economía, pero permitir que las fuerzas del mercado impulsen los precios de ciertos bienes y servicios. Dichas naciones tienen una economía mixta.
Teóricamente, los gobiernos de las naciones con una economía de mercado tienen una actitud de laissez-faire, lo que significa que los políticos no intentan manipular la dirección de la economía. Sin embargo, en tiempos de recesión, las agencias gubernamentales en muchos países occidentales han tomado medidas para influir en los movimientos de precios. Estas medidas incluyen agencias gubernamentales que aseguran hipotecas para alentar a los prestamistas a otorgar préstamos con el resultado final de que los precios de la vivienda se mantendrán estables o aumentarán. Los críticos de tal acción dicen que los gobiernos no deberían tomar tales medidas en naciones con verdaderas economías de mercado, mientras que los partidarios de tales movimientos argumentan que estos pasos son ocasionalmente necesarios para evitar que las recesiones se conviertan en depresiones económicas.