¿Qué era el ajuste con rostro humano?

Ajuste con rostro humano es el nombre de un Informe de UNICEF de 1987 que criticó los programas de ajuste estructural generalizados. Se centró en los impactos negativos que los Programas tuvieron sobre la salud y la educación en el mundo en desarrollo, y fue mordaz en su acusación del papel de los Programas en dañar el mundo en desarrollo. El Ajuste con Rostro Humano fue innovador en el sentido de que fue una de las primeras críticas ampliamente popularizadas y respetadas del sistema del Programa de Ajuste Estructural, que hasta entonces era prácticamente incuestionable.

Los programas de ajuste estructural son utilizados tanto por el Banco Mundial como por el Fondo Monetario Internacional en los países en desarrollo, en un intento por garantizar que los países puedan cumplir con sus obligaciones financieras con estas instituciones. Por lo general, se les exige a los países como condición previa para recibir un préstamo, y su uso ha sido criticado a lo largo de los años por diferentes organismos como perjudicial para las naciones a las que intentan ayudar.

Idealmente, los Programas de Ajuste Estructural ayudarían a cambiar a un país hacia la responsabilidad fiscal y el equilibrio, sin consecuencias negativas. Sin embargo, en el mundo real, muchos programas de ajuste estructural han llevado a los países aún más hacia la estabilidad financiera y, a menudo, han empobrecido a grupos ya pobres dentro de los países hasta el punto de poner en peligro sus vidas.

Hay una serie de críticas a los Programas de Ajuste Estructural, de las cuales las presentadas en el documento Ajuste con rostro humano son las más conocidas. Una de esas críticas es que los programas de ajuste estructural a menudo requieren cambios que esencialmente privan a la nación de su soberanía, permitiendo que el FMI y el Banco Mundial establezcan políticas nacionales. Otra es que al buscar estrategias desde una perspectiva fiscal tan directa, otras preocupaciones, como el medio ambiente, se dejan de lado, lo que resulta en la degradación a largo plazo de los recursos naturales de una nación.

El documento de Ajuste con rostro humano criticaba específicamente la forma en que los Programas de ajuste estructural afectaban al sector social, especialmente a la salud y la educación. Debido a que la mayoría de los Programas de Ajuste Estructural involucraban equilibrar los presupuestos y eliminar el gasto deficitario, al tiempo que requerían inversiones en varios sectores industriales y comerciales, el sector social a menudo soportaba recortes presupuestarios masivos. Los programas escolares, los programas de salud, los programas ambientales y varios sistemas de seguridad social fueron eliminados o severamente reducidos. Esta mentalidad de austeridad causó, en muchas naciones, una reducción en la esperanza de vida y la calidad de vida, y en casos extremos condujo a violentos disturbios civiles.

Mientras nivelaba las críticas, el Ajuste con rostro humano fue, en última instancia, un conjunto de recomendaciones políticas, no un ataque directo, que es parte de lo que lo hizo tan poderoso. Utilizando diez estudios de casos de diferentes naciones, el programa Ajuste con Rostro Humano presentó ideas sobre cómo minimizar los impactos negativos de los Programas de Ajuste Estructural y mostró modelos de trabajo para mejorar la vida de las personas comunes en las naciones que se están ajustando. Finalmente, el Ajuste con Rostro Humano condujo a una revisión masiva de la forma en que se realizó el ajuste tanto en el FMI como en el Banco Mundial, y los Programas de Ajuste Estructural finalmente fueron reemplazados en gran medida por Documentos de Estrategia de Reducción de la Pobreza, que se basan en gran medida en los aportes de la nación prestataria sí mismo.