¿Qué fue la Conferencia de Bretton Woods?

La Conferencia de Bretton Woods fue una reunión que tuvo lugar en la ciudad de Bretton Woods, en New Hampshire, en 1944. Originalmente se conocía como la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas, y esencialmente actuó como una reunión entre las naciones aliadas para decidir cómo La economía global funcionaría a raíz de la Segunda Guerra Mundial.

La Conferencia de Bretton Woods tuvo lugar en el Hotel Mount Washington y duró tres semanas, desde el primero de julio hasta el 22 de julio. Al final de las tres semanas, las cuarenta y cuatro naciones presentes firmaron varios acuerdos. La Conferencia de Bretton Woods estableció muchas de las herramientas del comercio internacional moderno, incluido el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) que luego se convertiría en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Banco Internacional para Reconstrucción y Desarrollo (BIRF), la primera de las cinco instituciones que conforman el Grupo del Banco Mundial.

Uno de los principales logros de la Conferencia de Bretton Woods fue establecer un valor fijo para el oro y otras regulaciones monetarias bastante estrictas. A raíz de la Gran Depresión y la Guerra, era fresco en la mente de muchas naciones que la capacidad de devaluar fácilmente la moneda para ser más competitivos en la economía de exportación internacional era una situación profundamente peligrosa. Al controlar el valor de la moneda, los acuerdos de la Conferencia de Bretton Woods aseguraron que las naciones no pudieran devaluar fácilmente su moneda. Este sistema perduró hasta principios de la década de 1970, cuando Estados Unidos lo resistió ante un exceso de dólares.

Fundamentalmente, la Conferencia de Bretton Woods marcó en gran medida el fin del nacionalismo económico. La Gran Depresión había dejado muy claro a todos que las economías del mundo estaban intrincadamente vinculadas y que lo que afectaba a una nación podía caer rápidamente en cascada para afectar al mundo entero. Como resultado, las naciones representadas en la Conferencia de Bretton Woods acordaron restricciones estrictas, en un intento de evitar cualquier catástrofe mundial futura. Además de que las potencias occidentales crearon las reglas que gobernarían la economía global en el futuro, también acordaron asumir la responsabilidad de la economía global al reducir las barreras comerciales y permitir que el capital fluya libremente desde sus países.

Además de establecer nuevas instituciones, la Conferencia de Bretton Woods también actuó de alguna manera como una fiesta de presentación para los Estados Unidos, subiendo al escenario como la superpotencia económica mundial. El manto de la responsabilidad también fue enfatizado, y el presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, enfatizó este punto muchas veces. Roosevelt abrió la conferencia declarando que "la salud económica de cada país es un motivo de preocupación para todos sus vecinos, cercanos y lejanos".

Se propusieron otras dos instituciones bastante importantes en la Conferencia de Bretton Woods, pero finalmente nunca se acordaron. Una fue la Organización de Comercio Internacional (ITO), que habría establecido reglas para mediar en el comercio internacional. El ITO no se creó en la Conferencia de Bretton Woods, pero en 1995, la Ronda Uruguay del GATT finalmente llegó a un acuerdo sobre un organismo de comercio internacional, la OMC. La otra organización era una Unión Internacional de Compensación (UCI), que habría actuado esencialmente como un banco internacional estrictamente regulado. La UCI fue propuesta por el destacado economista John Maynard Keynes, pero finalmente Estados Unidos se opuso firmemente a la UCI, y fue reemplazada por el FMI, que le otorgó enormes poderes a los Estados Unidos, además de permitir a las naciones desarrolladas crédito ilimitado, y dando al dólar de los Estados Unidos una posición de privilegio para garantizar que Estados Unidos nunca se enfrente a un colapso económico como resultado de la deuda.