¿Qué factores llevaron a la escasez de arroz de 2008?
Varios factores contribuyeron a la escasez de arroz de 2008, desde la disminución de las exportaciones de arroz de muchos países asiáticos hasta la sequía prolongada en Australia. Todos estos factores se desarrollaron dentro del marco más amplio del aumento de los precios de los alimentos en 2007 y 2008, y el impacto de la escasez se sintió de diversas maneras en todo el mundo.
Una de las principales causas de la escasez de arroz fueron las condiciones climáticas. En Australia, un importante productor de arroz, una sequía prolongada condujo a una cosecha drásticamente reducida. En muchas partes de Asia, las inundaciones destruyeron los campos de arroz antes de que se pudiera cosechar el grano, reduciendo aún más la cosecha. Estas condiciones afectaron la disponibilidad de muchos tipos especiales de arroz, especialmente variedades de grano largo, que tienden a ser extremadamente populares.
La conversión de tierras también jugó un papel en la escasez de arroz. En muchas naciones asiáticas, las granjas están siendo desplazadas por ciudades en crecimiento, gracias a una población humana en constante expansión. También se alienta a los agricultores a plantar cultivos altamente rentables para la exportación, como el maíz y la soya, reduciendo la cantidad de espacio disponible para cultivar arroz. La decisión de cultivar cultivos para convertirlos en combustible y forraje animal también jugó un papel importante.
En las naciones asiáticas, el arroz es un alimento básico importante, y la creciente demanda de arroz comenzó a ejercer una fuerte presión sobre la agricultura nacional en 2007 en muchos países asiáticos. A medida que las existencias de arroz comenzaron a disminuir, algunos países como Tailandia restringieron las exportaciones, para garantizar que hubiera suficiente arroz para alimentar a los ciudadanos, y los precios del arroz aumentaron en estas naciones en respuesta a la escasez percibida. Como resultado, a algunas personas se les quitó el precio del arroz por completo, un problema importante en áreas donde el arroz puede desempeñar un papel importante en la dieta.
Fuera de Asia, la gente comenzó a sentir la escasez de arroz en 2008 en forma de disponibilidad reducida de ciertas variedades de arroz asiático especializadas, como el basmati. De hecho, no hubo escasez de variedades de arroz de grano corto, gracias a las grandes plantaciones en California y el sur de Estados Unidos, pero muchos consumidores prefieren el arroz de grano largo, por razones culturales, étnicas o culinarias. Como resultado, los precios del arroz de grano largo subieron en respuesta a la demanda del consumidor.
Aunque los suministros restringidos de ciertas variedades de arroz y los precios generalmente elevados del arroz fueron sin duda motivo de preocupación, el problema más importante fue la subida general de los precios de los alimentos. 2007 y 2008 vieron un aumento dramático en los precios globales de los alimentos en todos los ámbitos, no solo una escasez de arroz, aumentando la inseguridad alimentaria para las personas en todo el mundo. La escasez de alimentos también tiende a generar inestabilidad política y social, creando un potencial para disturbios alimentarios y otros disturbios civiles en naciones con una gran población empobrecida, como Haití.