¿Cómo empiezo a conducir un camión semi?
Las personas que manejan tractocamiones, también conocidas como semirremolques y semirremolques, entregan mercancías a empresas, almacenes y plantas de fabricación. Algunos conductores cubren distancias relativamente cortas, como los conductores en la ciudad y en el estado, aunque muchos otros hacen viajes por todo un país para entregar envíos. Los trabajos de conducción de camiones semi atraen a muchos solicitantes porque los requisitos de educación y capacitación se pueden cumplir en tan solo cuatro semanas, las vacantes suelen ser abundantes y la vida en la carretera ofrece independencia y la oportunidad de viajar a lugares interesantes. Una persona que quiera comenzar a conducir un camión semi debe asegurarse de cumplir con los requisitos físicos establecidos por su país, completar la capacitación en una escuela de manejo acreditada y obtener una licencia de conducir comercial.
La mayoría de los países establecen requisitos físicos estrictos para que los conductores de camiones se aseguren de que serán conductores seguros y capaces de manejar las diversas tareas asociadas con el transporte de mercancías. En los Estados Unidos, el Departamento de Transporte exige que los conductores de semirremolques interestatales tengan al menos 21 años de edad, tengan al menos una visión de 20/40 con o sin lentes correctivos y posean buena audición. Las personas deben tener una buena salud física general, sin condiciones de salud potencialmente peligrosas como diabetes o presión arterial alta. Algunos estados tienen regulaciones especiales que permiten a los conductores mayores de 18 años operar camiones dentro de los límites estatales.
Una persona que cumpla con los requisitos físicos puede buscar escuelas locales acreditadas de manejo de camiones. Los posibles conductores de camiones pueden realizar búsquedas en Internet, navegar por las guías telefónicas y ponerse en contacto con las compañías de camiones locales para encontrar escuelas que cumplan con los requisitos de acreditación establecidos por las organizaciones estatales y nacionales. La mayoría de los programas de escuelas vocacionales y las instalaciones privadas ofrecen capacitación práctica y en el aula, y toman de tres a ocho semanas en completarse. En el aula, los nuevos conductores aprenden sobre las normas de seguridad, las leyes sobre el transporte de mercancías, los conceptos básicos de la operación y reparación de motores diesel y las estrategias de manejo defensivo. A menudo se les exige que aprueben una serie de exámenes escritos para demostrar su comprensión del material de clase.
La capacitación práctica en una escuela de manejo de camiones semi implica varias horas como pasajero y conductor en entornos realistas. Las personas aprenden cómo arrancar camiones, verificar los niveles de combustible y operar los vehículos de manera segura. Después de observar las habilidades de un instructor en las calles y carreteras de la ciudad, a los estudiantes generalmente se les da la oportunidad de ponerse al volante ellos mismos. Los estudiantes exitosos reciben certificados de finalización y pueden obtener sus licencias de conducir comerciales.
Un conductor en los Estados Unidos generalmente debe realizar una prueba escrita y práctica administrada por funcionarios del Departamento de Transporte para recibir sus licencias. Una vez que se ha obtenido una licencia comercial, una persona puede comenzar a aplicar a diferentes compañías de manejo de camiones. Dependiendo de las regulaciones de la compañía, un nuevo conductor generalmente viaja junto a un profesional experimentado durante algunas semanas o meses para familiarizarse con el trabajo antes de trabajar solo.