¿Qué hacen los etnoarqueólogos?
Los etnoarqueólogos examinan el comportamiento de las sociedades modernas para ayudar a comprender las actividades de las personas prehistóricas. Van más allá del estudio de los artefactos que quedan en los sitios arqueológicos al buscar pistas sobre el comportamiento humano. Al observar las sociedades actuales, los etnoarqueólogos pueden inferir que los artefactos cumplieron un propósito similar en el pasado como lo hacen actualmente. Forman una hipótesis a partir del material dejado por las sociedades antiguas utilizando información cultural de grupos de personas existentes.
Los arqueólogos tradicionales identifican, clasifican, interpretan e intentan fechar los artefactos encontrados en los sitios. Intentan aprender cómo las personas se adaptaron al medio ambiente a través de lo que quedó atrás. Los etnoarqueólogos agregan el comportamiento humano al rompecabezas para obtener una mejor comprensión de la vida prehistórica. Incorporan datos de museos, experimentos y observaciones de sociedades vivas.
Uno de los estudios más famosos citados por etnoarqueólogos involucró a los esquimales Nunamiut que viven en el norte de Alaska. El arqueólogo Lewis Binford intentó comprender la naturaleza aparentemente aleatoria de los huesos de animales encontrados en sitios arqueológicos prehistóricos de la región. Comenzó a observar a la sociedad Nunamiut y cómo realizaban cacerías de caribú dos veces al año.
El estudio incluyó formas en que los esquimales se adaptaron al duro ambiente en el que vivían. Esta sociedad de cazadores y recolectores soportó inviernos extremadamente fríos y oscuridad total más de la mitad de cada año. Binford se enteró de que los Nunamiut vivían en campamentos base y usaban campamentos temporales más pequeños durante sus cacerías. Los animales fueron masacrados en los campamentos de caza y se dejaron huesos, a menudo junto con herramientas utilizadas para cortar y preparar la carne.
Los estudios también fueron realizados por etnoarqueólogos que analizaron las poblaciones de nativos americanos y los aborígenes australianos. Algunos científicos creen que ciertas actividades reflejan propósitos compartidos a lo largo de la historia. Concluyen que no hay forma de saber positivamente lo que sucedió en el pasado, pero el análisis del presente se suma al conocimiento arqueológico.
Los etnoarqueólogos exploran las formas en que las personas procesan los alimentos y usan las herramientas necesarias para la supervivencia. Esperan entender cómo las personas prehistóricas evolucionaron y utilizaron tecnología mejorada para fomentar su supervivencia. Estos científicos usan información publicada y no publicada transmitida de generación en generación para ayudar a comprender el pasado al explorar sitios arqueológicos utilizando métodos tradicionales.
Algunos arqueólogos tradicionales tienen puntos de vista críticos de la etnoarqueología, llamándola nueva arqueología. Argumentan que las teorías desarrolladas al estudiar a la gente moderna no dan más que una analogía probable que podría ser inválida. Estos investigadores creen que la evidencia empírica encontrada en sitios prehistóricos debería distinguirse de las inferencias modernas.