¿Qué hacen los consultores de ingeniería estructural?

Los consultores de ingenieros estructurales brindan a los clientes que generalmente incluyen compañías comerciales y agencias gubernamentales recomendaciones y consejos sobre la construcción de estructuras sólidas o la mejora de la integridad de los edificios existentes. Por lo general, los consultores de ingeniería estructural poseen un título universitario en ingeniería civil o un tema relacionado, aunque algunos también han completado títulos de posgrado. Muchos ingenieros experimentados asumen funciones de consultoría en las que están más preocupados por la teoría que por el trabajo práctico de ingeniería.

Cuando un arquitecto crea un plan para una nueva estructura, la empresa de construcción puede contratar a una empresa de consultores de ingeniería estructural para revisar los planes y comentar la viabilidad del proyecto. Los consultores pueden someter los materiales de construcción a una serie de pruebas que están diseñadas para ver qué tan bien se mantendrá la estructura a largo plazo cuando esté sujeta a peligros naturales como huracanes, lluvia ácida, terremotos y otros eventos incontrolables. Además de probar materiales, los consultores usan cálculos matemáticos para identificar los puntos más débiles de la estructura. En muchos casos, los consultores producen informes que detallan los tipos de eventos y calamidades que podrían amenazar la integridad estructural del proyecto. En algunas ocasiones, un arquitecto puede verse obligado a revisar los planes hasta que el proyecto cumpla con la aprobación de los consultores.

Además de asesorar a las empresas constructoras sobre la viabilidad de nuevos proyectos, los consultores de ingeniería estructural también brindan a los clientes soluciones para problemas relacionados con las estructuras existentes. Los puentes, carreteras y otras estructuras a menudo se deterioran con el tiempo debido al alto volumen de tráfico o debido a factores ambientales como la exposición al agua salada o al calor extremo. Reemplazar tales estructuras puede ser costoso y llevar mucho tiempo. Por lo tanto, los gobiernos municipales y las empresas privadas a menudo trabajan con consultores para determinar si se pueden tomar medidas para mantener intacta la estructura existente. Los consultores pueden proporcionar a los clientes soluciones a corto plazo que significan mantener un edificio viable durante algunos años y soluciones a largo plazo que podrían mantener las estructuras en su lugar durante décadas.

Los consultores de ingenieros estructurales a menudo están a la vanguardia de las nuevas tecnologías, ya que a estos individuos se les presentan constantemente nuevos tipos de problemas que involucran diferentes estructuras y materiales de construcción. Muchas empresas emplean una gran cantidad de ingenieros; cada uno es experto en un área particular, como ingeniería civil, ingeniería nuclear o diseño estructural. Los empleados de las principales empresas de consultoría son trabajadores a tiempo completo que normalmente reciben un salario, mientras que la propia empresa recibe una tarifa de cada cliente. Algunos consultores son trabajadores independientes que deben negociar tarifas de consultoría con cada cliente.