¿Qué hace un calderero?

Un calderero fabrica y repara artículos hechos de cobre y metales similares. Originalmente un oficio eminentemente práctico, la calderería es más una ocupación artística en el mundo moderno, ya que la mayoría de los artículos para el hogar están hechos de materiales distintos al cobre, y muchos objetos de cobre se fabrican mediante procesos industriales. Sin embargo, sigue existiendo un nicho de mercado para los productos de cobre, y los caldereros aún producen una pequeña cantidad de dispositivos altamente técnicos, así como bastantes piezas de arte de cobre de alta gama.

El cobre, como metal blando, fue uno de los primeros metales que los humanos trabajaron. Es útil en la creación de objetos decorativos, así como ciertos artículos prácticos como ollas o planchas. Un calderero en el mundo antiguo también podría haber combinado cobre con estaño o, más raramente, arsénico para crear bronce, un metal mucho más duro. El bronce fue útil tanto para artículos decorativos como para herramientas y armas duraderas.

En la Edad Media, los diversos oficios de la metalurgia se dividieron cuidadosamente uno de otro, una división que ha persistido, hasta cierto punto, hasta nuestros días. En esa época, un calderero normalmente habría sido miembro de un gremio y se lo habría denominado un herrero rojo, una referencia al color del metal con el que trabajaban. Del mismo modo, los herreros trabajaron con hierro y los blancos con metales como el estaño.

Cuando se trabaja con cobre, un calderero moderno generalmente trabajará con metal frío, utilizando martillos y prensas para dar forma al metal en la forma deseada. El cobre a veces se calienta y luego se enfría, pero este proceso, conocido como recocido, se utiliza para garantizar que el metal conserve su flexibilidad y capacidad de trabajo como metal frío, en lugar de como parte del proceso de trabajo en sí. El cobre se trabaja ocasionalmente mientras está caliente o fundido, pero a diferencia del hierro, se puede trabajar fácilmente en frío en circunstancias normales.

El oficio de un calderero moderno tiende a centrarse más en productos artísticos que prácticos. Los accesorios de cocina o chimenea de lujo a menudo están diseñados específicamente para las habitaciones en las que se utilizarán. Del mismo modo, existe un gran mercado para ollas y hervidores de cobre elegantes y decorativos, aunque estos rara vez se usan en la cocina moderna. El oficio de la calderería se mezcla también con el trabajo más puramente artístico de la escultura. El cobre es un metal preferido para esculturas pequeñas, aunque el bronce generalmente se usa en trabajos más grandes debido a su mayor resistencia y durabilidad superior.