¿Qué hace un granjero lechero?
Un productor lechero está a cargo de todas las operaciones necesarias para producir leche y productos lácteos para su venta y consumo comercial. Él cría y cría vacas lecheras. En muchas situaciones, el agricultor también cultiva el heno y el grano que alimenta a su ganado. Cuanto más autosuficiente es la granja, mayores son generalmente las ganancias.
Dado que el trabajo diario involucrado en la operación de una granja lechera es generalmente largo y exigente, un productor lechero frecuentemente contrata trabajadores para ayudarlo a él y a su familia a mantener la granja. Los empleados de la granja normalmente ayudan a mantener las vacas sanas, ordeñándolas y manteniendo la granja y los cultivos productivos. También suelen ayudar a mantener limpios los edificios de la granja y la maquinaria en funcionamiento.
Un día típico para un productor lechero comienza con el ordeño de las vacas. La mayoría de las granjas lecheras modernas usan máquinas de ordeño. Antes de comenzar el ordeño, ya sea a mano o en máquina, las ubres de las vacas se lavan para garantizar la integridad de la leche. Los recipientes en los que se recolecta la leche también están sujetos a minuciosos procedimientos de saneamiento.
Después del ordeño, las vacas se apagan tradicionalmente para pastar en el pasto. Mientras pastan, los graneros y el equipo son libres de limpiar. Por la noche, las vacas generalmente son llevadas de vuelta a los graneros para su segundo ordeño. Normalmente son alimentados con granos en la noche. Cuando regresan al establo, a menudo se los revisa para detectar anormalidades físicas o síntomas que pueden ser preocupantes para el productor lechero.
Los procedimientos y las cantidades de alimentación generalmente son monitoreados de cerca por un productor lechero. Por lo general, controla las porciones de alimentación para mantener sus márgenes de ganancia. Las vacas más jóvenes normalmente son mejores productoras de leche y reciben porciones más grandes de alimento. Cuando la producción de leche de las vacas mayores disminuye significativamente, se venden comúnmente para carne.
Además de las tareas agrícolas y de ordeño diarias, el trabajo de un productor lechero normalmente requiere que esté bien informado sobre su tierra, sus vacas, sus cultivos y el mercado de productos lácteos. Para llevar a cabo una operación exitosa, normalmente se le exige que vigile posibles plagas de cultivos o ganado e implemente medidas preventivas. Si sus cultivos están produciendo cantidades más bajas de lo normal, generalmente se le pide que encuentre fuentes alternativas de alimento para sus vacas. Una economía en dificultades puede hacer que sus ganancias caigan a niveles alarmantes que pueden amenazar su negocio.
No se requiere educación formal para ser un productor lechero. Habitualmente aprende su oficio a través de la familia, los asociados y la capacitación en el trabajo. Los colegios, universidades y escuelas de comercio ofrecen regularmente cursos sobre ganadería, gestión agrícola y administración de granjas que un productor lechero puede encontrar útil en su carrera.