¿Qué hace un antropólogo forense?
Un antropólogo forense utiliza su conocimiento de la antropología física en un entorno legal. La antropología forense se usa típicamente en la ley para ayudar a identificar a las personas fallecidas a partir de restos que están muy dañados o en descomposición. Un antropólogo forense puede usar su experiencia para determinar, por ejemplo, el género, la edad, la estatura y la ascendencia del difunto. Él o ella también pueden ofrecer información sobre el trauma o la enfermedad que afecta a los restos.
En la mayoría de los casos, un antropólogo forense no dedica todo su tiempo a trabajar con las fuerzas del orden público, pero se lo llama para ayudar con los casos cuando sea necesario. La mayoría de los antropólogos forenses pasan la mayor parte de su vida profesional en un entorno académico. Para trabajar en el campo de la ley, un antropólogo debe tener un doctorado al menos, lo que requiere un mínimo de cinco años de estudios de posgrado. Además, un antropólogo físico debe desarrollar experiencia en el subcampo de la osteología o el estudio del material esquelético humano. Otras ramas de la antropología física son más adecuadas para dominios que incluyen el estudio de la enfermedad en pacientes vivos, la evolución humana o el estudio del cerebro.
Además de la ayuda de los antropólogos físicos contemporáneos, las técnicas de aplicación de la ley se benefician del trabajo de los antropólogos físicos en el pasado y sus colecciones de investigación de restos óseos humanos. Algunos de los más importantes en los Estados Unidos son la Colección Hamann-Todd, la Colección Terry y la Colección esquelética donada William M. Bass. El análisis estadístico de tales colecciones ayuda en el análisis de restos en un marco legal. Los antropólogos forenses generalmente trabajan como parte de un equipo, junto con investigadores de homicidios, dentistas forenses y patólogos forenses.
La experiencia de un antropólogo forense es legalmente suficiente para determinar la edad, el sexo, la altura y la ascendencia a partir de restos humanos. La autoridad legal del antropólogo forense no se extiende más allá de este punto en los Estados Unidos. Un antropólogo forense puede ayudar a determinar la causa de la muerte, aunque solo el forense o el médico forense pueden hacer la declaración oficial. Los antropólogos forenses a veces emplean métodos más experimentales, como la reconstrucción facial, pero los resultados de tales procedimientos generalmente son inadmisibles como evidencia en un tribunal de justicia. Un antropólogo forense puede testificar en la corte como testigo experto.