¿Qué hace un químico forense?

Un químico forense es un científico que generalmente trabajará para un laboratorio de aplicación de la ley o una agencia gubernamental privada. Él o ella identifica y analiza la evidencia física recopilada de las escenas del crimen. Aunque un químico forense generalmente no participa en la recopilación real de evidencia, él o ella es una parte importante del proceso de investigación criminal. La química forense es una disciplina que requiere una amplia gama de conocimientos, por lo que un químico puede optar por especializarse en tipaje sanguíneo, huellas dactilares, identificación química o análisis de cabello, suelo, vidrio y fibra. Los químicos forenses trabajan en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, Australia y el Reino Unido.

Un químico forense que se especializa en serología, el estudio científico de la tipificación sanguínea y los fluidos corporales, utiliza pruebas de enzimas en muestras de semen, sangre, saliva, cabello u otros fluidos corporales encontrados en la escena del crimen. Dado que los compuestos enzimáticos que se encuentran en las muestras de fluidos son casi siempre exclusivos de un individuo específico, el químico puede usar los resultados de la enzima para determinar un perfil de ADN único. Los investigadores pueden usar ese perfil para encontrar un sospechoso en una base de datos de ADN o para compararlo con posibles sospechosos.

Las muestras de evidencia pueden ser difíciles de identificar ya que pueden mezclarse con otras sustancias, por lo que un químico forense especializado en identificación química puede tener que usar técnicas analíticas para separar los compuestos químicos de una muestra. Por lo general, él o ella usará un cromatógrafo de gases, un instrumento que separa los compuestos de otras impurezas, como el polvo o la suciedad, en una muestra de evidencia. Un químico puede sacar conclusiones sobre qué es una muestra o de dónde proviene, en función de los compuestos químicos que se extraen. Por ejemplo, las partículas de color no identificadas que se encuentran en el cuerpo de una víctima se pueden analizar y encontrar una marca y un tono de pintura en particular. Los investigadores podrían usar esa información para vincular a un sospechoso con el crimen si la muestra coincide con la pintura que el sospechoso tiene en su casa, por ejemplo.

Además de identificar y analizar la evidencia de la escena del crimen, un químico forense puede necesitar tener una experiencia simulada en el juicio como parte de su capacitación laboral, ya que generalmente tendrá que testificar en casos penales como testigo experto y presentar su conclusiones sobre la evidencia al jurado. En general, él o ella comparará la evidencia con casos anteriores para dar una opinión experta sobre cómo esa evidencia implica específicamente a un sospechoso. Aunque un químico forense generalmente trabajará en laboratorios de aplicación de la ley, él o ella debe dar hallazgos imparciales, puramente con base científica, incluso si el testimonio funciona a favor de la defensa.