¿Qué hace un patólogo forense?

Un patólogo forense es un médico con licencia que realiza exámenes físicos de las personas que han muerto o de las personas que han resultado heridas de una manera potencialmente criminal. Cuando el patólogo forense examina a los muertos principalmente, él o ella puede estar trabajando como médico forense, aunque este término a veces no se utiliza. Los patólogos que examinan principalmente a los vivos a veces se denominan patólogos forenses clínicos. Sin embargo, algunos de estos profesionales realizan exámenes sobre los muertos y los vivos.

Por lo general, el patólogo forense que no trabaja en un entorno clínico examina un cuerpo para determinar la causa de la muerte, generalmente en cualquier momento en que no se conoce la causa, y también se les puede pedir que examinen un cuerpo y hagan lo que sea necesario para determinar la identidad. Sería fácil decir que lo único que hacen estos médicos es realizar autopsias, pero este no es el caso. Primero pueden examinar el exterior de un cuerpo en busca de lesiones físicas y documentar cualquier evidencia de esto, y tomar muestras de sangre y tejidos para determinar qué sustancias (como venenos o drogas) había en un cuerpo. También deben recopilar cualquier evidencia física que esté en un cuerpo que pueda sugerir que se ha cometido un delito o que podría conducir a encontrar a una persona responsable de ese delito.

Ciertamente, el patólogo forense generalmente realizará una autopsia, pero el grado en que sea necesario depende del criterio del médico. Si se determina la causa de la muerte antes de que se realice una autopsia completa, puede que no siempre sea necesario proceder con un examen. No importa cuáles sean los resultados de un examen, estos médicos deben ser muy buenos para documentarlos.

Cuando se ha producido un delito, se puede pedir a los patólogos forenses que testifiquen en el tribunal sobre sus hallazgos. También se les puede pedir que testifiquen específicamente sobre cómo creen que podría haber ocurrido la muerte cuando se produjo un delito violento y de acuerdo con su conocimiento acerca de las lesiones de la persona y la forma en que generalmente ocurren. De manera similar, se podría requerir a los patólogos clínicos que testifiquen sobre sus hallazgos con respecto a las lesiones de una persona viva en el contexto de un proceso judicial penal o civil. Dar testimonio requiere tener notas confiables de autopsias o exámenes para que el testimonio sea exacto.

Dado que el examen puede ocurrir en el contexto de un delito, un patólogo forense puede haber estudiado algunas cosas adicionales que no están completamente relacionadas con la medicina. Por ejemplo, pueden tener un conocimiento adicional en áreas como toxicología (estudio de venenos), la búsqueda y recopilación de evidencia de rastreo, análisis de ADN y en otros campos como la balística. La balística involucra trayectorias de objetos en movimiento y hace posible que los médicos proyecten la forma precisa en que ocurrieron las lesiones cuando se usaron diferentes armas u objetos para causarlas.