¿Qué hace un gerontólogo?
Un gerontólogo es un profesional médico que estudia y trata afecciones relacionadas con el proceso de envejecimiento. Él o ella generalmente trabaja con poblaciones de pacientes de edad avanzada para comprender los aspectos biológicos del envejecimiento y los diversos problemas médicos y sociales que enfrentan los ciudadanos mayores. Algunos profesionales realizan investigaciones de laboratorio detalladas sobre enfermedades y envejecimiento en general, mientras que otros trabajan en hospitales y hogares de ancianos para brindar atención directa a los pacientes. Un gerontólogo también puede participar en actividades de promoción o políticas públicas para ayudar a mejorar los servicios de atención médica para las personas mayores.
Muchos científicos de laboratorio clínico y de investigación se especializan en gerontología. Realizan experimentos de laboratorio y organizan estudios longitudinales para comprender mejor los procesos biológicos relacionados con el envejecimiento. Un investigador gerontólogo podría investigar el tejido vivo para aprender más sobre el desarrollo celular y el envejecimiento, y determinar cómo frenar el deterioro de la salud mental y física. Los científicos también prueban nuevos medicamentos en animales de laboratorio y participantes en ensayos clínicos para determinar su eficacia y seguridad. El trabajo de los investigadores es esencial en el desarrollo de nuevas y mejores técnicas de tratamiento para los ciudadanos mayores.
Un gerontólogo también puede convertirse en un médico con licencia, especializado en medicina geriátrica. Los médicos diagnostican y tratan afecciones comunes en pacientes de edad avanzada, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la osteoporosis. Prescriben medicamentos y educan a los pacientes sobre las formas en que pueden hacer frente mejor a los problemas relacionados con el envejecimiento. Un gerontólogo puede organizar sesiones de fisioterapia o programar chequeos regulares para controlar la condición del paciente a lo largo del tiempo. Los médicos también brindan asesoramiento a los amigos y familiares de un paciente, y les informan sobre las formas en que pueden ayudar a cuidar a su ser querido mayor.
Algunos gerontólogos experimentados se involucran en esfuerzos de educación y concientización. Los expertos en sociología, psicología y medicina identifican problemas comunes que enfrentan las personas mayores. Los gerontólogos escriben folletos informativos y folletos, organizan clínicas para médicos y hablan al público para crear conciencia sobre los problemas. Muchos gerontólogos participan activamente en la recaudación de fondos para la investigación gerontológica sobre la enfermedad de Alzheimer y afecciones relacionadas.
Las posiciones gubernamentales en el campo de la gerontología son esenciales en la formulación de políticas administrativas. Estos profesionales investigan cuestiones pertinentes que afectan a los ciudadanos mayores, como el acceso a la atención médica y los servicios públicos, y asesoran a los políticos sobre la creación de nuevas políticas. Con frecuencia administran encuestas, organizan estadísticas y crean informes detallados sobre la calidad de los servicios disponibles para las personas mayores en una comunidad. Estos gerontólogos presionan por una mejor regulación de los hogares de ancianos y las instalaciones de vivienda asistida, e intentan asignar recursos para programas con fondos insuficientes.