¿Qué hace un ingeniero de carreteras?
Un ingeniero de carreteras es un experto en ingeniería civil que diseña nuevas carreteras, pasos elevados y rampas de carreteras. Puede especializarse en crear planos iniciales para nuevos sistemas de carreteras, determinar los mejores materiales y métodos para usar, o supervisar el proceso de construcción real. Los profesionales suelen realizar una investigación exhaustiva sobre la cantidad de tráfico que utilizará nuevas carreteras para crear los planes de diseño más efectivos y económicos. La mayoría de los ingenieros de carreteras son empleados de los departamentos gubernamentales de transporte, aunque algunos trabajan para empresas privadas de consultoría e instituciones de investigación.
Los comités de planificación urbana y las agencias gubernamentales generalmente consultan a un ingeniero experto cuando determinan la necesidad de una nueva carretera. El ingeniero primero realiza una investigación inicial sobre un área, incluida la forma de la tierra, los patrones climáticos y la posible cantidad de automóviles que utilizarán la nueva carretera. Si la tierra no está desarrollada, puede asesorar al comité de planificación sobre las mejores formas de limpiar la vegetación y nivelar colinas. Para los trabajos de reemplazo de carreteras, el ingeniero de carreteras generalmente determina si alguna parte de la carretera antigua puede salvarse o si debe eliminarse por completo y reemplazarse con un nuevo diseño.
El ingeniero de carreteras generalmente dibuja bocetos y crea modelos de computadora para perfeccionar sus planes de diseño. Algunos diseños son relativamente sencillos, como los de largos tramos de carreteras rectas a través de desiertos, mientras que otros son extremadamente intrincados, como los intercambios entre las principales carreteras de una gran ciudad. El objetivo principal de un ingeniero de carreteras es diseñar sistemas que sean rentables, seguros y confiables para los viajeros.
Algunos ingenieros de carreteras se dedican a la investigación y el desarrollo de mejores materiales de construcción y nuevas técnicas para instalar carreteras. Los profesionales pueden trabajar con científicos de materiales, por ejemplo, para desarrollar vigas de soporte y asfalto más fuertes que sean menos propensos al desgaste y la erosión. Pusieron prototipos de nuevos productos y procesos a través de simulaciones por computadora y pruebas prácticas realistas para determinar la eficacia.
Es común que un ingeniero de carreteras trabaje en el sitio durante la fase de construcción de un proyecto. Ella monitorea la calidad del trabajo y se asegura de que el proyecto se mantenga dentro de las limitaciones de tiempo y presupuesto. El ingeniero se comunica con los gerentes de proyecto y los supervisores del sitio para analizar las inquietudes que puedan surgir durante un trabajo. Cualquier falla de diseño se examina y corrige de manera oportuna para mantener el proyecto a tiempo.
Un título de licenciatura suele ser el requisito educativo mínimo para convertirse en ingeniero de carreteras. Algunas empresas contratantes y organismos gubernamentales prefieren contratar profesionales con maestrías en ingeniería civil. Los nuevos ingenieros generalmente trabajan bajo la supervisión de profesionales establecidos por hasta cuatro años para obtener experiencia práctica. En muchos estados y países, los ingenieros de carreteras deben aprobar los exámenes de certificación por escrito antes de poder trabajar de forma independiente en los proyectos.