¿Qué hace un nanotecnólogo?
Un nanotecnólogo es un tipo de científico o ingeniero que construye máquinas y trabaja con materiales orgánicos e inorgánicos de menos de 100 nanómetros. Si bien la nanotecnología a menudo trae a la mente imágenes de pequeños chips de computadora o máquinas microscópicas, el campo también se ocupa de cómo funcionan las partículas orgánicas a nanoescala dentro del cuerpo humano y el medio ambiente. Un nanotecnólogo puede ingresar en una amplia gama de campos, y generalmente recibe un título en un campo de ciencia o ingeniería con especialización en nanotecnología.
Un solo nanómetro es aproximadamente una milmillonésima parte de un metro. Para poner esto en perspectiva, hay 25,400,000 nanómetros en una pulgada. Una sola hoja de papel tiene aproximadamente 100,000 nanómetros de grosor y un mechón de cabello humano tiene 80,000 nanómetros de ancho. Un nanotecnólogo usa un microscopio especial de alta potencia que es capaz de mostrar partículas a escala atómica.
Los materiales a nanoescala se pueden fabricar en un laboratorio o encontrar en la naturaleza. Las fuentes naturales incluyen cenizas volcánicas, humo y rocío marino. Los nanomateriales se han utilizado durante más de 1,000 años, y se han encontrado en espadas y vidrieras de oro que datan de muchos siglos. Sin embargo, la nanotecnología como campo especializado no surgió hasta aproximadamente la década de 1980.
La nanotecnología es parte de muchas industrias diferentes, y un nanotecnólogo tiene varias opciones para elegir. Algunos trabajan en la industria manufacturera, desarrollando nuevos procesos de máquinas que dependen de nanomateriales. Por ejemplo, un nanotecnólogo puede trabajar con tecnología de nanoimpresión, un proceso que permite imprimir o estampar características a nanoescala en una superficie. Otros pueden trabajar en campos ambientales, desarrollando métodos para limpiar el agua y el aire utilizando nanomateriales. La industria médica utiliza la nanotecnología para desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico y terapéuticas.
La nanotecnología se centra tanto en el futuro como en el presente, y los nanotecnólogos trabajan para crear nuevas soluciones a viejos problemas. En la industria médica, los investigadores están buscando formas de usar la nanotecnología para estimular el crecimiento de nuevos nervios en el sistema nervioso humano. En el transporte, están tratando de desarrollar un transporte más ecológico. En el futuro, los puentes, las carreteras y otras estructuras pueden utilizar nanomáquinas para controlar la seguridad y la solidez de la estructura.
La industria de la nanotecnología es una industria de crecimiento significativo, y se espera que continúe agregando empleos a las economías de los Estados Unidos, Japón y en toda Europa. El salario anual de un nanotecnólogo depende de su nivel de educación. Aquellos con un título de dos años pueden esperar ganar entre $ 30,000 dólares estadounidenses (USD) y $ 50,000 dólares por año, mientras que aquellos con un doctorado pueden ganar más de $ 100,000 dólares anuales.