¿Qué hace un científico nuclear?
Los científicos nucleares trabajan en entornos académicos, industriales y médicos para realizar investigaciones sobre las partículas fundamentales más pequeñas que se encuentran dentro y alrededor de los núcleos atómicos. Muchos científicos se especializan en física teórica, realizando cálculos detallados para comprender mejor la función de las partículas y predecir su comportamiento en situaciones hipotéticas. Un científico nuclear también puede trabajar en investigación aplicada, realizar experimentos y ayudar a desarrollar nuevas tecnologías basadas en los principios de la física y la química nuclear. Con la educación y capacitación adecuadas, los científicos nucleares pueden obtener trabajos en universidades, laboratorios, plantas de energía u hospitales, entre muchos otros entornos.
Un científico nuclear realiza experimentos, hace observaciones y desarrolla fórmulas matemáticas para contribuir al conocimiento colectivo de la física de partículas y la química nuclear. Los profesionales a menudo se especializan en una determinada área de estudio, como la radiactividad, la descomposición, la fusión o las interacciones atómicas. Utilizando métodos científicos establecidos, los químicos y físicos nucleares diseñan experimentos controlados y muy detallados. Dependiendo de la naturaleza de la investigación, un científico puede trabajar en un pequeño laboratorio privado o en una instalación que contenga un acelerador de partículas de millas de largo. En cualquier entorno, es esencial que un científico nuclear sea organizado, objetivo y minucioso en su investigación para garantizar resultados significativos.
Muchos científicos nucleares aplican sus conocimientos y experiencia en investigación al desarrollo de nuevas tecnologías en medicina e industria. Un científico que se especializa en medicina nuclear investiga los roles potenciales de diferentes radioisótopos en medicamentos, tecnología de diagnóstico por imágenes y técnicas prácticas de tratamiento. Los científicos también pueden ayudar a desarrollar nuevos plásticos, aleaciones metálicas o materiales de embalaje en una planta de fabricación mediante la manipulación de compuestos iónicos y moleculares.
Un gran número de físicos teóricos y experimentales trabajan como profesores universitarios a tiempo completo o parcial para ayudar a preparar a la próxima generación de físicos y químicos para sus carreras. Trabajar en una universidad también le da a un científico nuclear una fuente de financiamiento para su investigación y acceso a excelentes instalaciones y tecnología. Además, él o ella tiene la clara ventaja de trabajar junto a profesores altamente capacitados en otras disciplinas científicas.
Una persona que quiere convertirse en un científico nuclear generalmente necesita obtener un título avanzado en el tema de una universidad acreditada. Los científicos que desean trabajar en puestos de investigación y desarrollo pueden encontrar trabajos con maestrías, aunque las personas que planean diseñar y realizar proyectos de investigación independientes generalmente necesitan un doctorado. Además, muchos científicos esperanzados de laboratorio clínico eligen asistir a la escuela de medicina para obtener credenciales oficiales de doctor en medicina.
Los nuevos científicos en cualquier entorno suelen comenzar sus carreras como asistentes o asociados. Se basan en la experiencia adquirida durante los cursos de laboratorio en la universidad para desarrollar técnicas de investigación de expertos. Con experiencia, un científico nuclear generalmente gana más responsabilidades y tiene la oportunidad de diseñar sus propios estudios.