¿Qué hace un geólogo petrolero?
Un geólogo petrolero utiliza su conocimiento experto de principios geológicos para determinar la ubicación y el tamaño de los depósitos de petróleo crudo. Él o ella podría trabajar para una compañía de petróleo o gas, una agencia gubernamental o como un contratista independiente, explorando diferentes ubicaciones y señalando las reservas de petróleo. Un geólogo petrolero podría usar tecnología informática avanzada para examinar una región para poder informar a otros expertos cómo y dónde perforar.
Los científicos generalmente pasan una gran cantidad de tiempo realizando investigaciones de campo. Un geólogo petrolero puede trabajar solo o con un equipo de otros profesionales, explorando los fondos marinos terrestres y oceánicos en busca de depósitos de petróleo. Él o ella buscará signos de que el petróleo puede estar presente en un lugar determinado al tomar muestras de rocas superficiales y perforar un pequeño pozo de muestra para recolectar sedimentos subterráneos. Las muestras de rocas se evalúan utilizando microscopios, kits de análisis geoquímicos y otros equipos de laboratorio, para determinar la presencia de hidrocarburos y otros minerales consistentes con áreas ricas en petróleo.
Los geólogos petroleros modernos emplean frecuentemente sistemas de posicionamiento global (GPS) y sistemas de información geográfica (SIG) para ayudarlos a identificar y registrar las ubicaciones de nuevas reservas. Utilizando la información recopilada por dispositivos SIG y GPS, software de gráficos tridimensionales y muestras físicas, un geólogo petrolero puede determinar la ubicación exacta de un depósito de petróleo crudo, el rendimiento probable y la profundidad a la que las empresas deben perforar. Los geólogos generalmente consideran el medio ambiente y los ecosistemas que rodean un sitio potencial de perforación, y promueven prácticas cuidadosas de perforación para minimizar la contaminación y las perturbaciones en la tierra.
Para convertirse en geólogo petrolero, una persona debe recibir al menos una licenciatura de una universidad acreditada. Algunos empleadores, especialmente las agencias gubernamentales, requieren nuevos geólogos para obtener títulos de maestría o doctorado. Además, un geólogo petrolero principiante puede optar por tomar un examen de certificación para mejorar sus credenciales y aumentar las posibilidades de encontrar empleo. En los Estados Unidos, la Asociación Americana de Geólogos Profesionales (AAPG) ofrece certificación. Muchos otros países tienen juntas similares reconocidas a nivel nacional que otorgan certificación a geólogos petroleros.
La demanda de geólogos expertos en petróleo es generalmente fuerte. La disminución del suministro de petróleo en todo el mundo está creando nuevos empleos para que los científicos encuentren nuevas reservas y maximicen la producción de pozos conocidos. Se contratan expertos para realizar nuevas expediciones en áreas inexploradas, como la Antártida y los fondos oceánicos profundos. Se necesitan geólogos para explorar mejor los territorios canadienses y las regiones de Alaska, donde los glaciares y las extensiones de tundra probablemente atrapen importantes reservas de petróleo.