¿Qué hace un químico físico?

Un químico físico es un científico que estudia la química física, un subcampo de la química que se enfoca en examinar los fenómenos químicos dentro de las leyes físicas. Dichos químicos tienden a realizar investigaciones dirigidas a descubrir los mecanismos físicos y las razones detrás de los fenómenos químicos, como las reacciones y la distribución de energía. Los métodos en química física se aplican a muchas áreas diferentes de la química, incluida la termodinámica, la cinética química, la relación entre las fuerzas intermoleculares y las características físicas, y la conductividad eléctrica. Un químico físico puede encontrar trabajo en una variedad de áreas, incluidas la investigación, la educación y la industria. En general, un título de posgrado avanzado es necesario para avanzar en cualquiera de estas áreas.

Hay dos niveles diferentes pero estrechamente relacionados en los que un químico físico puede estudiar fenómenos químicos: a nivel macroscópico, que tiende a centrarse en las propiedades emergentes de grandes grupos de moléculas, o a nivel molecular, que se centra en cómo se comportan las moléculas individuales y cómo pequeños grupos de moléculas interactúan entre sí. Un objetivo común en la química física es explicar las relaciones entre las características moleculares y las propiedades macroscópicas. La tensión superficial es un buen ejemplo de esto: algunos insectos, por ejemplo, pueden caminar sobre la superficie del agua debido a las propiedades cohesivas de las moléculas de agua.

La química física se divide en muchos subcampos diferentes, pero los más estudiados son la termodinámica, la mecánica cuántica y la cinética química. Un químico físico que estudia termodinámica está interesado en el movimiento y el intercambio de energía en fenómenos químicos, particularmente reacciones químicas. La mecánica cuántica abarca el estudio de la estructura de los átomos y las moléculas, y puede proporcionar información sobre por qué ciertas reacciones ocurren como lo hacen. Un químico físico interesado en estudiar y manipular las tasas de reacciones químicas probablemente estudiará la cinética química. Es inusual que una persona estudie solo una de estas áreas con exclusión de todas las demás, ya que existe una gran superposición entre los diferentes subcampos en química.

Muchas organizaciones diferentes contratan químicos físicos expertos. Estos profesionales pueden encontrar trabajos de enseñanza e investigación en universidades o institutos de investigación, por ejemplo. A menudo, también hay trabajos disponibles para químicos físicos en la industria, ya que las empresas que se benefician de los procesos químicos buscan constantemente formas de optimizar sus procesos. Muchas instituciones de investigación gubernamentales y militares también contratan este tipo de científicos. Un químico físico puede trabajar en cualquiera de una variedad de diferentes tipos de proyectos, incluyendo energía eficiente, piezas de computadora termodinámicamente estables y procesos químicos industriales acelerados.