¿Qué hace un presidente del Senado?

En los Estados Unidos, la oficina del presidente del Senado está en manos del vicepresidente de la nación. A pesar de lo que su título pueda sugerir, la oficina en realidad tiene muy pocos deberes en la práctica. Las principales responsabilidades incluyen emitir votos cuando se han producido vínculos y, en ocasiones, presidir el Senado en calidad de ceremonial. Cuando el presidente del Senado no está presente, como sucede regularmente, preside una figura elegida llamada presidente pro tempore.

Quizás el poder más significativo otorgado al presidente del Senado es el de emitir votos decisivos. Esta prerrogativa se ejerce solo cuando los resultados de una votación en el Senado sobre un tema dado se dividen en partes iguales, 50-50. En este caso, el titular de la oficina, si está presente, puede optar por votar, decidiendo el tema. Si él o ella está ausente en una situación de empate, la moción falla. Es solo cuando el Senado ha llegado a un empate que esta persona puede emitir un voto.

A veces, el presidente del Senado también preside los eventos ceremoniales. Él o ella puede, por ejemplo, estar presente para jurar en nuevos senadores. Además, él o ella puede presidir en esas ocasiones cuando el Senado y la Cámara de Representantes se reúnan para una discusión compartida o para escuchar un discurso pronunciado por el presidente de los Estados Unidos. Estas reuniones se conocen como sesiones conjuntas.

Como el individuo que se desempeña como presidente del Senado se desempeña simultáneamente como vicepresidente de los Estados Unidos, con frecuencia es detenido por funciones ejecutivas y, por lo tanto, no puede presidir una gran proporción de las actividades del Senado. En consecuencia, el presidente pro tempore frecuentemente asume las tareas cotidianas de los principales asuntos del Senado. Esto incluye pronunciar resultados de votación e invitar a senadores a dirigirse a la cámara. Aunque el presidente pro tempore debe ganar su escaño en una elección del Senado, en la mayoría de los casos, él o ella es el miembro con más años en el partido mayoritario del Senado.

Sin embargo, a menudo, el presidente pro tempore pasa estos deberes diarios a los senadores juveniles del partido mayoritario, que presiden el Senado por períodos cortos. Esta experiencia les permite obtener un valioso conocimiento práctico de las políticas y procesos del Senado.