¿Qué hace un ingeniero de diseño estructural?

Aunque los tipos de estructuras en las que trabajan los ingenieros de diseño estructural varían mucho, las tareas son similares. Un ingeniero de diseño estructural analiza una necesidad y luego diseña y ayuda en la construcción de una estructura. Las estructuras pueden ser edificios, puentes y presas, o maquinaria, entre muchos otros tipos de construcción. Dependiendo de la estructura y su ubicación, un ingeniero puede necesitar diseñar una estructura que resista fuerzas físicas dinámicas, como actividad sísmica, agua de mar corrosiva o fluctuaciones térmicas.

En general, hay dos niveles de ingeniería de diseño estructural. El primer nivel es el nivel de entrada o nivel junior, que generalmente es el rango en el que la mayoría de los ingenieros estructurales comienzan sus carreras. A menudo, los empleadores requieren un nivel más bajo de educación y menos experiencia de los ingenieros de nivel de entrada. El segundo nivel es de ingeniero de diseño estructural de nivel medio a superior, que generalmente requiere de cuatro a seis años de educación y varios años de experiencia laboral.

Los ingenieros de nivel básico a menudo diseñan elementos estructurales individuales de una estructura más grande. Por lo general, un ingeniero superior supervisa un equipo de varios ingenieros de nivel de entrada que trabajan juntos o por separado en proyectos. El ingeniero principal es responsable del diseño estructural general, especialmente de la integridad de la estructura. Trabajar en empleos de nivel inicial es una buena manera de establecer un historial de trabajo creíble para futuros empleadores.

Los empleadores suelen buscar ingenieros de diseño estructural que tengan experiencia en un campo específico, como la ingeniería estructural de vehículos o las estructuras en alta mar. Otra calificación que a veces buscan es la experiencia específica del paisaje o el medio ambiente. En general, una empresa que se especializa en ingeniería de embarcaciones marinas no elige a una persona cuya única experiencia en ingeniería sea en estructuras desérticas.

Históricamente, las profesiones de arquitectura e ingeniería estructural eran las mismas, y los practicantes a veces se referían a ellos como maestros constructores. En los siglos XIX y XX, las dos ocupaciones se separaron gradualmente en dos profesiones distintas. Los arquitectos normalmente no tienen los títulos y certificados de ingeniería estructural que requieren la mayoría de las empresas. Mientras que un ingeniero de diseño estructural se preocupa por la integridad de una estructura, un arquitecto generalmente está motivado por el arte. Muchas compañías contratan tanto arquitectos como ingenieros para garantizar que sus estructuras sean artísticamente atractivas y estructuralmente seguras.

En el siglo XX, la ingeniería de diseño estructural se expandió para ir más allá de las estructuras de construcción. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que los ingenieros de diseño estructural diseñan maquinaria, muros de contención y estructuras de control de erosión, túneles y otras cosas. Muchas empresas tienen un ingeniero de diseño estructural en el personal para analizar sus productos para la seguridad de la función y otras preocupaciones importantes. Algunos de estos productos son equipos médicos, escaleras mecánicas y ascensores.

Un ingeniero de diseño estructural necesita tener conocimientos prácticos de columnas y vigas, arcos y armaduras, y placas y muros de carga. Las personas que obtienen buenos resultados en matemáticas y ciencias, como la física, suelen ingresar en una carrera de ingeniería. Una vez que una persona es un ingeniero de diseño estructural en ejercicio, debe dominar los programas de software, como AutoCAD. Es importante mantenerse actualizado en las regulaciones gubernamentales, especialmente en el campo ambiental. En general, pertenecer a una organización profesional es una buena manera de mantenerse actualizado sobre las nuevas tendencias, técnicas y regulaciones.