¿Qué hace un especialista en té?
El té ha sido disfrutado por hombres y mujeres durante siglos, y ha sido promocionado como una cura milagrosa y la bebida saludable más potente de la historia. Para todos los elogios, una taza de té para muchos también es simplemente una forma relajante de comenzar o terminar el día, o un ritual familiar reconfortante. Hoy en día hay una clase de expertos conocidos como especialistas en té, o especialistas en té certificados, y llevan su disfrute del té un paso más allá. Un especialista en té es alguien que ha sido educado en la historia del té y en la fabricación de té, categorías o tipos de té y los métodos de producción y procesamiento del té. Los especialistas en té que buscan la certificación también deben conocer las características de los diversos tipos de té, así como también cómo se cultivan las plantas de té y las ubicaciones geográficas donde las plantaciones de té cosechan las hojas.
Toda la información mencionada anteriormente se enseña solo en el primer nivel de un proceso de certificación de tres niveles impartido por la Asociación de Té del Instituto de Té Especializado de EE. UU. El segundo nivel imparte conocimiento sobre la combinación de tipos de tés, sabores y aromas de té y el método por el cual se clasifican las hojas de té. El tercer nivel consiste en la instrucción en cinco categorías: té negro, té blanco y pu'erh, té oolong, té verde y evaluación sensorial.
Los especialistas en té son relativamente nuevos y de élite en el mundo del té. Solo había alrededor de dos docenas de especialistas en té certificados en el mundo en 2009. Sus números siguen creciendo con la popularidad del té en todo el mundo.
Un especialista en té también está bien versado en el arte de tomar té, que compara una variedad de tés de una sola vez. El especialista en té ha aprendido a observar el sabor, la calidad y el color del té. El catador emplea una escala para garantizar que se use la misma cantidad de té para hacer cada tipo de té. Algunos expertos prefieren realizar la degustación con cucharas, en lugar de beber directamente de una taza. Se requiere remojar los diferentes tipos de té durante un período de tiempo determinado.
Un especialista en té puede enseñar con autoridad a otros sobre el té. Las lecciones pueden incluir combinaciones preferidas de alimentos y té, etiqueta, cómo servir la bebida, cómo prepararla y cómo almacenarla adecuadamente para mantenerla fresca y preservar su sabor. Algunos especialistas en té aconsejan a los hoteles sobre su selección de té, o los posibles propietarios de tiendas de té sobre cómo elegir los tés para sus menús.