¿Qué hace un ingeniero acústico?

Un ingeniero acústico, o ingeniero de sonido, aplica la ciencia del sonido y la vibración a las tecnologías del mundo real. El campo se ocupa principalmente de reducir el ruido no deseado, que se denomina control de ruido. También implica amplificar los sonidos deseados y manipular las vibraciones del sonido para fines de medición. El campo de la ingeniería acústica comparte un terreno común con los campos más establecidos de ingeniería mecánica, eléctrica y civil.

La ciencia del sonido se llama acústica y tiene varios procesos subyacentes. Una, la absorción, es la pérdida de energía que experimentan las ondas de sonido al reflejarse en una superficie. La difracción es el fenómeno de ondas de sonido que se doblan alrededor de pequeños obstáculos en un medio y se extienden nuevamente después de pasar por pequeñas aberturas. La reverberación es cuando los ecos de sonido persisten después de que la fuente original se ha ido. La refracción ocurre cuando las ondas sonoras se doblan después de pasar o propagarse a través de un medio diferente.

Muchos ingenieros acústicos buscan controlar los sonidos dentro de los edificios en un proceso llamado acústica arquitectónica. Por lo general, se enfoca en reducir el nivel de ruido que viaja a través de las paredes. Las habitaciones también pueden estar diseñadas para reducir los tiempos de reverberación del sonido, o el tiempo que tarda el sonido en desvanecerse, para mejorar la claridad del habla. Sin embargo, algunos auditorios grandes están diseñados específicamente para amplificar sonidos en toda la sala. Las salas de conciertos y los espacios de reuniones públicas emplearon esta técnica antes de que los micrófonos se usaran ampliamente.

El control de ruido no se limita solo a edificios individuales. Un planificador urbano puede contratar los servicios de un ingeniero acústico para reducir el ruido del tráfico desde autopistas o aeropuertos hasta áreas residenciales. Esto se puede lograr mediante la instalación de muros de barrera contra el ruido, que se pueden ver a lo largo de muchas carreteras en áreas urbanas. Las zonas de amortiguamiento también se pueden designar para el control de ruido. Las zonas industriales o comerciales a menudo se colocan entre aeropuertos y regiones pobladas.

El ingeniero acústico también puede estar involucrado en sonar y tecnología de imágenes médicas. La sonda es una técnica utilizada por los barcos para determinar la profundidad del agua local. Funciona haciendo rebotar las ondas de sonido del fondo del océano y midiendo el tiempo que tardan en regresar. Una ecografía es una técnica utilizada para producir una imagen de un feto durante el embarazo. Es similar al sonar en que mide la reflexión de las ondas de sonido generadas. El nombre proviene de la frecuencia de las ondas de sonido utilizadas, que está por encima del límite de la audición humana.

Los programas de grado específicos para un aspirante a ingeniero acústico son raros, aunque ocasionalmente se pueden encontrar títulos de posgrado. El campo generalmente se integra dentro de un plan de estudios de ingeniería mecánica o eléctrica. Los ingenieros acústicos generalmente encuentran empleo como consultores para ingenieros civiles y arquitectos y trabajan en una variedad de proyectos de construcción.