¿Qué hace un controlador de tránsito aéreo?
Un controlador de tránsito aéreo es una persona que dirige un avión hasta que alcanza cierto espacio aéreo. Un controlador puede trabajar en instalaciones que incluyen una torre de aeropuerto, una sala de control de aproximación de radar de terminal y un centro de control de tráfico de ruta aérea. Este profesional de la aviación se encarga de monitorear los aviones transmitiendo información como el clima, los aviones cercanos y las instrucciones de la ruta de vuelo. La mayoría de los controladores de tránsito aéreo son empleados de la Administración Federal de Aviación.
Los controladores de torre trabajan en estructuras acristaladas en aeropuertos. Dan luz verde a los pilotos para que los lleven en taxi y despeguen. Además, los controladores de la torre se comunican con un avión mientras el avión permanezca bajo la autoridad de la torre. Una vez que el avión ya no está en la jurisdicción de un controlador de torre, se convierte en responsabilidad del controlador de radar de la terminal.
Un controlador de tránsito aéreo en una sala de radar de control de aproximación por radar de la terminal puede trabajar en la base de la torre del aeropuerto o en una instalación completamente separada. El deber principal de estos controladores es administrar el curso de las aeronaves que entran o salen de un aeropuerto. Un controlador de radar terminal vigila el movimiento de una aeronave utilizando el radar para asegurarse de que haya una distancia segura entre todas las aeronaves bajo su vigilancia. Además, un controlador de radar terminal mantiene a los pilotos actualizados sobre el clima y las situaciones en la pista.
Un controlador de centro de control de tráfico de ruta aérea trabaja en una de las 20 instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. Cada instalación emplea cientos de controladores de tránsito aéreo y es responsable del espacio aéreo específico. Una instalación generalmente es responsable de más de 100,000 millas cuadradas que abarcan varios estados, y es responsable de proporcionar asistencia a un avión durante la mayor parte de su vuelo. Los controladores operan individualmente o en equipos para monitorear un espacio aéreo asignado.
Trabajando en un ambiente extremadamente ocupado, un controlador de tráfico aéreo puede pasar 40 horas o más semanalmente. Se requiere un controlador para trabajar de manera eficiente y ser capaz de tomar decisiones acertadas. La seguridad de una aeronave y su tripulación y pasajeros recae en las manos de un controlador de tránsito aéreo, por lo que la capacidad de manejar situaciones estresantes es imprescindible. Los controladores de tráfico aéreo también deben ser capaces de realizar múltiples tareas, recordar muchos datos y concentrarse en situaciones de alta presión. La mayoría de las torres y centros de control están abiertos las 24 horas del día, por lo que es posible que se requiera un controlador de tránsito aéreo para trabajar en las tardes, las noches y los fines de semana.
Para convertirse en un controlador de tránsito aéreo, una persona debe tener 30 años o menos en el momento de la contratación y ser ciudadano de los Estados Unidos. La mayoría de los controladores reciben capacitación en una academia de la Administración Federal de Aviación y reciben capacitación en el trabajo. Se requiere que los controladores pasen una prueba física y de drogas.