¿Qué hace un empaquetador de aplicaciones?
Cuando una aplicación de computadora finaliza y se distribuye, un usuario final puede iniciar el programa haciendo clic en un solo icono. Durante el desarrollo de esa aplicación, los ingenieros de software utilizan varios recursos diferentes que requieren procesos altamente técnicos para iniciar y probar el programa. El trabajo de un empaquetador de aplicaciones es tomar los diferentes componentes que constituyen un programa y hacerlo para que el usuario final pueda instalar e iniciar fácilmente la aplicación.
La primera tarea de un empaquetador de aplicaciones es identificar todas las bibliotecas y archivos que un programa necesita para ejecutarse con éxito. Estos pueden tomar la forma de bibliotecas de software, archivos de bases de datos, archivos de código fuente compilados y componentes gráficos. Algunos de estos archivos residirán en el directorio del programa, pero otros recursos, como servidores de bases de datos o motores de gráficos del sistema, deben instalarse como software separado en la computadora del usuario final.
El empaquetador de aplicaciones reúne todos los archivos que no necesitan instalarse como software de sistema separado en una sola carpeta. En el proceso de desarrollo, los programadores pueden llamar a estos recursos desde cualquier lugar de su estación de trabajo, pero los productos finales necesitan una configuración uniforme. Al condensar todos los archivos en un solo directorio, el empaquetador de aplicaciones asegura que todo el código en un programa contenga las rutas de directorio correctas para acceder a esos recursos.
Después de que el empaquetador de aplicaciones consolida todos los archivos que necesita ejecutar un programa, él o ella prepara el directorio para el usuario final. Esto implica reemplazar los iconos predeterminados del sistema para archivos ejecutables con los iconos de artistas gráficos diseñados específicamente para el programa e incluir archivos de documentación en el directorio. Una vez que estos componentes están listos, el empaquetador debe configurar un instalador para la aplicación.
Un empaquetador de aplicaciones utiliza software específicamente diseñado para crear y automatizar procesos de instalación. Esto involucra:
- especificando qué componentes de software deben estar presentes en el sistema para que el programa se ejecute
- cargar los archivos necesarios para agregar ese software en caso de que esté ausente del sistema,
- cargando el directorio que contiene todos los archivos de la aplicación.
El último paso es que el empaquetador pruebe el instalador en máquinas representativas de lo que los clientes utilizarán para asegurarse de que el proceso funcione.
Los empaquetadores de aplicaciones requieren experiencia en informática y programación. No escriben las partes principales del código fuente del programa, pero aún necesitan comprender el ciclo de desarrollo de software y cómo editar el código fuente. Esto es necesario para garantizar que el código fuente refleje con precisión el diseño final del archivo del directorio del programa.