¿Qué hace un ingeniero de infraestructura?
Un ingeniero de infraestructura encuentra formas de mejorar y mantener la infraestructura de una ciudad, región o nación. El trabajo puede centrarse en mantener una serie de sistemas que son fundamentales para que la sociedad funcione sin problemas, como la red eléctrica, los ferrocarriles, las alcantarillas, el suministro de agua, los puentes y las carreteras. Un ingeniero de infraestructura también puede tener que encontrar formas de reparar partes de la infraestructura que se han averiado o destruido. El huracán Katrina en 2005, por ejemplo, dañó los diques de Nueva Orleans, y un colapso del puente necesitaría una reparación similar para mantener a salvo a una ciudad y a su gente.
Los sistemas de infraestructura de muchas ciudades establecidas están envejeciendo, lo que presenta un conjunto diferente de problemas para un ingeniero de infraestructura. Las tuberías que transportan gas natural, por ejemplo, están enterradas bajo tierra, y los mapas antiguos pueden ser inexactos a medida que los puntos de referencia sobre el suelo cambian y crecen durante décadas. Antes de que se puedan realizar mejoras en la infraestructura, primero es necesario mapear correctamente la ubicación de las tuberías existentes.
Un ingeniero de infraestructura que se encarga de mantener estos sistemas es frecuentemente cuestionado por la vejez de muchos de los sistemas. Los sistemas más antiguos se construyeron utilizando métodos y diseños obsoletos, y a veces el mantenimiento ha sido mínimo o inexistente durante décadas. La tarea a menudo es inspeccionar un puente o dique con equipos y métodos modernos, por ejemplo, y luego idear formas de llevarlos a los estándares modernos de seguridad.
La ingeniería de infraestructura sostenible se centra en la rehabilitación de los sistemas de infraestructura actuales con miras a la sostenibilidad. Esto significa, entre otras cosas, que un ingeniero de infraestructura desempeñaría sus funciones mientras observa cómo su trabajo afecta el medio ambiente. En otros casos, puede observar cómo el medio ambiente ha impactado las estructuras históricas, o la mejor manera de eliminar los desechos sin causar más daños ambientales.
Las tareas del ingeniero de infraestructura varían según el proyecto. En un proyecto, se puede llamar a un ingeniero de infraestructura para que realice inspecciones de puentes después de una inundación o terremoto y descubra cómo reparar cualquier daño, o incluso inspeccionar un puente como parte del mantenimiento regular. En otros tipos de proyectos, el ingeniero inspeccionaría diques, diseñaría mejores carreteras o descubriría la mejor manera de actualizar un puerto o terminal ferroviaria.