¿Qué hace un odontólogo?

Un odontólogo es un dentista con licencia que se especializa en odontología forense. Con frecuencia, trabaja con profesionales de las fuerzas del orden y técnicos de laboratorio de ciencias forenses para ayudar a identificar cuerpos y atrapar delincuentes. Un odontólogo a menudo realiza investigaciones cuidadosas para hacer coincidir los registros dentales, la evidencia fotográfica y las radiografías con los dientes o las marcas de mordida encontradas en la escena de un crimen o accidente. Por lo general, se requiere que los profesionales presenten sus hallazgos a los funcionarios y jueces de las fuerzas del orden y que den testimonios de expertos en las audiencias judiciales.

Cuando se recuperan piezas de dientes o marcas de mordida de la escena del crimen, se puede llamar a un odontólogo para determinar la identidad del autor. Él o ella lleva muestras a un laboratorio para verificarlas en los registros dentales de los sospechosos en una investigación. Un experto también podría analizar marcas de mordiscos presentes en una víctima para ayudar a la policía a reunir pruebas suficientes para un arresto. Los odontólogos suelen escribir informes detallados sobre sus hallazgos y presentar pruebas en los juicios para alejar a los delincuentes.

A menudo es difícil o imposible identificar víctimas de incendios, explosiones o accidentes desfigurantes sin la ayuda de odontólogos capacitados. Los dientes pueden ser las únicas partes del cuerpo que quedan intactas después de tales incidentes, y se necesitan profesionales para analizarlos en los laboratorios forenses. Un odontólogo puede usar microscopios, equipos de extracción de ADN y registros dentales en bases de datos informáticas para identificar a las víctimas. Cuando se encuentran restos humanos cariados, los odontólogos investigan piezas de dientes y mandíbulas para determinar su identidad.

Para convertirse en odontólogo, una persona generalmente debe cumplir con los mismos requisitos educativos de otros dentistas, adquirir experiencia al ayudar a otros profesionales durante un cierto período de tiempo y aprobar exámenes de licencia extensos. Por lo general, se requiere que los odontólogos esperanzados completen programas de licenciatura de cuatro años, así como tres o cuatro años de escuela de odontología. Al graduarse, los individuos generalmente asumen pasantías o residencias donde aprenden más sobre los detalles específicos de la odontología forense a través de odontólogos establecidos. Los procedimientos de licencia varían según los estados y los países, aunque la mayoría de los nuevos odontólogos deben aprobar exámenes escritos y prácticos antes de practicar de forma independiente.

El campo de la odontología forense es relativamente pequeño, y la competencia por puestos en laboratorios de investigación y agencias de aplicación de la ley es generalmente muy fuerte. Los odontólogos con frecuencia complementan sus ingresos del trabajo de investigación criminal y de accidentes al ofrecer otros tipos de servicios dentales. Muchos odontólogos también son ortodoncistas con licencia, cirujanos orales o dentistas cosméticos. Algunas personas optan por convertirse en profesores a tiempo parcial o completo en las escuelas de odontología.