¿Qué es un médico de combate?
Un médico de combate es alguien que es miembro de una fuerza militar armada, pero se enfoca en servir dentro del ejército en una función médica en lugar de una función exclusivamente combativa. A veces denominado simplemente "médico", un médico de combate garantiza la salud y el bienestar de los soldados y oficiales que sirven en el ejército. Sus deberes pueden incluir atención médica de emergencia y traumatología, así como servicios de salud regulares para garantizar la aptitud de los otros soldados. Esto permite a los oficiales y soldados de un ejército concentrarse en el combate y ganar batallas, en lugar de preocuparse por la atención médica regular.
Antes de fines de la década de 1700, los soldados heridos en una batalla solían quedarse tendidos en el campo de batalla o, si tenían suerte, otros soldados los llevaban a las líneas de fondo. Dominique Jean Larrey, un cirujano, recomendó que el ejército de Napoleón comenzara a utilizar una serie de soldados especialmente entrenados para actuar como médicos de combate durante la batalla. Larrey y los militares de Napoleón también desarrollaron hospitales de campaña que podrían transportarse y configurarse para permitir que se brinde atención médica en el lugar de la batalla de manera más rápida y eficiente.
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, un cirujano llamado Jonathan Letterman también se dio cuenta de una necesidad similar de instalaciones, equipos y capacitación para permitir que un médico de combate trate las heridas y las aflicciones de los soldados heridos de manera más fácil y exhaustiva. Sus esfuerzos, y los de otros como él, llevaron al establecimiento de divisiones militares y el apoyo a los soldados que deseaban convertirse en médicos de combate. Desde ese momento, el médico se ha convertido en una parte respetada e importante de la mayoría de las organizaciones militares, por lo general se le confía la salud y la vida de los hombres y mujeres en una unidad militar.
El entrenamiento y el equipo que se le da a un médico de combate a menudo le permite realizar procedimientos médicos de emergencia, que generalmente involucran un trauma físico extremo, durante el caos y el clamor de la batalla. Un estudio encontró que las tasas de mortalidad de los soldados que necesitaban tratamiento médico de emergencia durante la Guerra de Vietnam eran más bajas que las de las personas gravemente heridas en accidentes automovilísticos en el estado estadounidense de California. El entrenamiento y la preparación de un médico de combate hacen posible este tipo de tasas de supervivencia militar.
De acuerdo con los Convenios de Ginebra, un grupo de reglas que deben seguir los países miembros, incluso cuando se dedican a actividades de guerra, no se debe despedir a un médico de combate mientras realiza sus deberes, incluso en una región de combate. Para indicar que un soldado es un médico de combate, generalmente usa un brazalete u otro significante con una cruz roja, una media luna roja o un cristal rojo en un campo blanco. Sin embargo, la guerra moderna a menudo ha involucrado a combatientes que no reconocen los Convenios de Ginebra, y muchos médicos de combate están armados para protegerse a sí mismos y a aquellos a quienes intentan ayudar.