¿Qué es una enfermera practicante de salud mental?

Una enfermera practicante de salud mental es un especialista en atención médica altamente capacitado que trata a pacientes con problemas psiquiátricos, adicciones y trastornos de conducta. Basándose en las pautas de diagnóstico establecidas, así como en la experiencia profesional, una enfermera evalúa la naturaleza y la gravedad de la condición del paciente y determina la opción de tratamiento médico o psicológico adecuado. Una enfermera practicante podría trabajar en una sala psiquiátrica, clínica de salud mental para pacientes ambulatorios, centro de rehabilitación de drogas u organización de salud comunitaria.

Las enfermeras practicantes brindan servicios de asesoramiento y atención médica a las personas que luchan con problemas mentales. A menudo se especializan trabajando con una determinada población de pacientes. Por ejemplo, una enfermera practicante de salud mental podría trabajar en un centro de vida asistida para atender a pacientes con discapacidades del desarrollo. Muchos profesionales son empleados de centros de pacientes internos y externos para personas diagnosticadas con trastornos mentales como la esquizofrenia y la depresión. Finalmente, algunas enfermeras se especializan en el tratamiento de la adicción a las drogas y al alcohol, ayudando a los pacientes a superar sus problemas con una combinación de medicina y psicoterapia.

Cuando se reúne con un nuevo paciente, una enfermera practicante de salud mental realiza una evaluación exhaustiva de su condición mental. La enfermera pregunta sobre los síntomas, registra la presión arterial y los signos vitales, y mide el estado mental actual del paciente. La enfermera generalmente consulta con psiquiatras o médicos para hacer un diagnóstico preciso y determinar las mejores opciones de tratamiento. Muchas enfermeras practicantes de salud mental están regionalmente calificadas para recetar y administrar medicamentos cuando sea necesario. Además de tratar a los pacientes, algunas enfermeras realizan investigaciones independientes sobre enfermedades mentales y desarrollan nuevos estándares y políticas en sus lugares de trabajo.

Se requiere una maestría en enfermería para convertirse en una enfermera de salud mental en la mayoría de los países. Durante la escuela de enfermería, un futuro profesional tiene la oportunidad de tomar cursos de anatomía, fisiología, psicología y atención al paciente. La última mitad del programa de maestría generalmente se gasta en una pasantía en un hospital general para dar a una nueva enfermera la oportunidad de obtener experiencia práctica. Después de obtener un título, una persona puede tomar un examen de licencia por escrito administrado por una junta de gobierno regional o nacional para obtener las credenciales de enfermero profesional.

Una enfermera practicante de salud mental que gana varios años de experiencia y construye una sólida reputación profesional puede abrir su propia práctica privada. Un profesional que decide convertirse en un profesional independiente asume muchas responsabilidades administrativas adicionales, como pagar facturas, contratar personal y servicios de publicidad. Después de pasar muchos años en la profesión, muchas enfermeras profesionales eligen seguir una educación continua para obtener un doctorado y convertirse en psiquiatras.