¿Qué es un cirujano espinal?

Un cirujano de columna es un tipo de médico ortopédico especializado en la corrección de lesiones y trastornos de las vértebras, como discos herniados y escoliosis. Su trabajo generalmente consiste en consultar con los pacientes para determinar planes de tratamiento adecuados, actuar como consultor de otros médicos y realizar cirugías. El trabajo de un cirujano de columna requiere una gran habilidad; por lo tanto, para calificar para el puesto, los candidatos primero deben completar un período intensivo de escolarización y un programa de residencia.

Hay una serie de afecciones de la columna vertebral que pueden tratarse quirúrgicamente. Algunos de estos, como la escoliosis o la curvatura de la columna, pueden surgir espontáneamente; otros, como las vértebras dislocadas, pueden ser causadas por lesiones deportivas o afecciones degenerativas como la artritis. Dado que la cirugía puede ser costosa y puede requerir períodos de recuperación largos y dolorosos, el cirujano de la columna vertebral siempre debe estar seguro de que el trastorno del paciente no puede tratarse a través de rutas menos invasivas. Por lo tanto, una gran parte de su trabajo se dedica a consultar con pacientes, a veces a pedido de un médico no ortopédico, para determinar si la cirugía es necesaria. Puede ordenar y examinar radiografías y explicar el proceso quirúrgico a su paciente, describiendo sus riesgos y beneficios; Si el paciente decide la cirugía, es probable que también le explique cómo prepararse y qué esperar durante la rehabilitación.

Los tipos de procedimientos realizados por un cirujano de columna varían según la condición de cada paciente. Algunos son altamente invasivos. Un tratamiento conocido como mielopatía espondilótica cervical (CSM), por ejemplo, implica la extracción de huesos o discos de la médula espinal para aliviar la compresión del cordón. La fusión espinal, que fija una sección de las vértebras para evitar su movimiento, también es un procedimiento importante. Utilizada para tratar afecciones como la escoliosis grave y la inestabilidad de la columna vertebral, esta cirugía consiste en fijar varillas de metal o hueso injertado en el área afectada de la columna vertebral, haciendo que esa sección quede inmóvil.

Algunas cirugías de columna son menos extremas. Por ejemplo, la cifoplastia, un procedimiento que trata las vértebras fracturadas o colapsadas, implica la inserción de un pequeño globo en el sitio de la vértebra dañada. Luego se infla el globo, lo que hace que la vértebra vuelva a su posición normal.

Debido a la naturaleza altamente desafiante de este trabajo, un posible cirujano de columna debe soportar un período de entrenamiento largo y riguroso. En los Estados Unidos, normalmente debe completar cuatro años de educación universitaria y cuatro años de escuela de medicina, y luego proceder a un programa de residencia ortopédica de cinco años. Para calificar como especialista en columna vertebral, debe trabajar como cirujano ortopédico durante dos años después de su residencia y realizar un examen final. Las admisiones a la escuela de medicina son altamente selectivas; programas de residencia ortopédica, aún más. Por lo tanto, los residentes de ortopedia tienden a tener una clasificación muy alta en sus clases de medicina.