¿Qué es un oncólogo quirúrgico?

Un oncólogo quirúrgico extirpa tumores cancerosos y tejidos de aspecto sospechoso en un hospital general, centro quirúrgico ambulatorio o clínica especializada. Él o ella juega un papel importante en cada etapa del tratamiento del cáncer, desde la extracción de muestras de tejido con fines de diagnóstico hasta la eliminación de masas antes de que crezcan y se propaguen. Los oncólogos quirúrgicos trabajan estrechamente con médicos y radiólogos para brindar atención integral a pacientes de todas las edades.

Dado que los cánceres pueden afectar a los pacientes de muchas maneras diferentes, casi todos los cirujanos en la profesión se especializan al brindar tratamiento para un tipo particular de cáncer o parte del cuerpo. Un oncólogo quirúrgico podría enfocarse en tumores de cabeza y cuello, cáncer de pulmón, complicaciones de leucemia o una de muchas otras afecciones. Algunos profesionales se especializan aún más, trabajando exclusivamente con pacientes pediátricos, mujeres o personas mayores. Al concentrarse en un área estrecha de atención al paciente, los oncólogos quirúrgicos pueden ofrecer las mejores oportunidades posibles para procedimientos exitosos y prontas recuperaciones.

Las tareas y procedimientos particulares varían considerablemente entre las especialidades, pero la mayoría de los oncólogos quirúrgicos comparten un conjunto de responsabilidades comunes. Por lo general, se consulta a un cirujano cuando los médicos notan por primera vez una masa sospechosa en algún lugar del cuerpo del paciente. Cuando las imágenes de diagnóstico y los análisis de sangre sugieren la presencia de cáncer, el oncólogo quirúrgico puede realizar un procedimiento mínimamente invasivo para recolectar una muestra de tejido o biopsia.

Muchas biopsias se pueden realizar incrustando una aguja en una masa de tejido sospechoso y extrayendo una pequeña muestra. Para tumores que son difíciles de alcanzar con una aguja, un oncólogo quirúrgico puede necesitar hacer una incisión y recolectar físicamente una muestra con un bisturí. El tejido biopsiado se analiza cuidadosamente en el laboratorio de un hospital, y los resultados se informan al cirujano y a los médicos consultores para que se puedan tomar las medidas de tratamiento adecuadas.

La cirugía es a menudo el modo preferido de tratamiento del cáncer cuando los tumores se descubren temprano. En muchos casos, un oncólogo quirúrgico puede extirpar completamente un tumor antes de que el cáncer comience a extenderse a otras partes del cuerpo. Los procedimientos de escisión se realizan de diferentes maneras, según el tamaño y la ubicación de las masas. Un cirujano puede manipular una cámara pequeña e instrumentos de precisión para evitar grandes cicatrices quirúrgicas y disminuir el riesgo de complicaciones. En otros casos, se necesita cirugía abierta para localizar y extirpar un tumor.

Se necesita una amplia educación y capacitación para convertirse en un oncólogo quirúrgico. La mayoría de los profesionales obtienen títulos de doctor en medicina de escuelas acreditadas y participan en aproximadamente cuatro años de capacitación de residencia para obtener experiencia práctica. Después de una residencia, un nuevo cirujano generalmente ingresa a una beca de dos a tres años dedicada a una especialidad. Después de completar los exámenes de capacitación y certificación de la junta, un oncólogo quirúrgico puede comenzar a trabajar sin supervisión.