¿Qué es un bombero voluntario?
Un bombero voluntario es un hombre o una mujer que dona tiempo para trabajar como socorrista de un departamento de bomberos. Por lo general, son personas no remuneradas que cumplen con ciertos requisitos impuestos por el departamento de bomberos del país, estado y ciudad donde viven. Las funciones y responsabilidades de los bomberos voluntarios pueden variar en todo el mundo. Ciertos lugares, como Chile, tienen todos los bomberos voluntarios, mientras que en los Estados Unidos más de la mitad de los bomberos trabajan de manera voluntaria.
En los Estados Unidos, la historia de los bomberos voluntarios se remonta al siglo XVIII, y los primeros bomberos remunerados o profesionales no aparecieron hasta mediados del siglo XIX. Los voluntarios incluyen figuras históricas famosas como Thomas Jefferson, Paul Revere y Benjamin Franklin. Fue la influencia de Benjamin Franklin la que ayudó a formar el primer grupo de bomberos voluntarios.
Una de las razones comunes por las que una persona puede desear convertirse en bombero voluntario es el deseo de seguir una carrera como bombero. Otros pueden estar motivados para ser voluntarios por un deseo de proporcionar un servicio a la comunidad frente a un deseo de una carrera. Si el objetivo es convertirse eventualmente en bombero, el voluntariado puede ayudar a proporcionar una capacitación y experiencia invaluables.
La cantidad y la duración de la capacitación dependen de las leyes específicas y del programa de voluntariado del departamento de bomberos. Esto puede variar de dos semanas a cinco meses e incluye un curso certificado requerido por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). La capacitación continua es típica, incluso para las personas que han sido voluntarias durante algún tiempo. Esto está destinado a ayudar a los bomberos a mantenerse al tanto de las nuevas técnicas y los cambios en la tecnología o las amenazas a la seguridad pública.
Ciertos requisitos son estándar independientemente de la ubicación. Una persona que desea convertirse en bombero voluntario debe poder comprometerse a una cierta cantidad de tiempo mensualmente. También debe poder pasar una verificación de antecedentes y mantenerse en óptimas condiciones físicas. Además, es críticamente importante que no tenga ninguna dependencia química. Una vez aceptado como bombero voluntario, hay un período de prueba obligatorio que debe cumplirse.
Dependiendo de la ubicación, un bombero voluntario puede ser elegible para una cantidad limitada de beneficios. Estos beneficios pueden incluir o no la compensación del trabajador, los gastos de entierro de hasta cierto monto en dólares o incluso los beneficios de salud que pueden cubrir cosas como las vacunas y los exámenes físicos.